日本一の面積と貯水量を誇る琵琶湖。その北部にぽつりと浮かぶ神秘的な島が「竹生島（ちくぶしま）」です。古来より「神の棲む島」として人々の信仰を集め、島全体がパワースポットとして知られています。西国三十三所札所めぐりの第三十番札所である宝厳寺や、都久夫須麻神社（竹生島神社）が鎮座し、国宝や重要文化財の建築物が密集するこの島は、歴史好きや神社仏閣巡りを趣味とする人々にとって憧れの地でもあります。
竹生島は無人島であり、島へのアクセス手段は船に限られます。琵琶湖畔のいくつかの港から観光船が運航されていますが、その中でも特に注目したいのが、国宝・彦根城のお膝元である「彦根港」からのルートです。歴史ある城下町・彦根と神秘の島・竹生島を結ぶ航路は、琵琶湖観光のゴールデンルートとも呼べる魅力に満ちています。
本記事では、彦根から竹生島へ渡るためのフェリー情報に焦点を当て、運航会社、時刻表、運賃、予約方法、そして彦根港へのアクセスや島内での過ごし方までを網羅的に調査しました。初めて琵琶湖を訪れる方や、彦根城観光と合わせて竹生島への参拝を計画している方にとって、実用的で詳細なガイドとなるよう情報を整理してお届けします。
彦根港から竹生島へ向かうフェリーの運航情報と特徴
竹生島への上陸を目指すにあたり、まず押さえておかなければならないのがフェリーの運航状況です。琵琶湖には複数の航路が存在しますが、彦根港からのルートは、滋賀県の東側、湖東エリアを観光拠点とする旅行者にとって非常に利便性の高い選択肢となります。ここでは、彦根港を発着するフェリーの基本的な概要から、料金体系、ダイヤの仕組み、そして他の港と比較した際の彦根ルートならではの特徴について詳しく解説していきます。
オーミマリンが提供する彦根航路の概要と所要時間
彦根港から竹生島への観光船を運航しているのは、西武グループの近江鉄道子会社である「オーミマリン」です。この会社は長年にわたり琵琶湖の観光運輸を支えており、彦根港を拠点とした竹生島めぐり航路や、多景島を巡るクルーズなどを提供しています。彦根港は、彦根城から見て北東方向に位置しており、城下町観光の流れで立ち寄りやすい立地にあります。
彦根港を出発したフェリーは、広大な琵琶湖を北西に向かって進みます。彦根から竹生島までの所要時間は、片道約40分です。これは長浜港からの所要時間（約30分）と比較すると若干長く、今津港からの所要時間（約25分）よりも長い時間となりますが、その分、琵琶湖の雄大な景色を船上からゆっくりと楽しむことができるというメリットがあります。船内からは、遠ざかる彦根城の天守や、湖東の山並み、そして天候が良ければ対岸の湖西の山々までを見渡すことができ、クルージングとしての価値も非常に高い航路と言えるでしょう。
使用される船舶は、定員や設備が異なる数種類のタイプがありますが、いずれも観光船としての快適性が確保されています。客室には大きな窓が設けられており、季節を問わず快適に景色を眺めることが可能です。また、デッキに出れば琵琶湖の風を直接肌で感じることができ、特に新緑の季節や紅葉の季節には格別の爽快感を味わえます。40分という時間は、長すぎず短すぎず、旅の移動時間としては適度な長さであり、到着前の期待感を高めるのに十分な時間と言えます。
乗船料金の詳細と予約方法およびキャンセル規定
次に、旅行計画において重要な予算に関わる部分、運賃と予約について詳しく見ていきます。オーミマリンの彦根港から竹生島への往復運賃は、大人と小学生で設定が分かれています。近年、燃料価格の高騰や諸経費の上昇に伴い、運賃改定が行われることもありますので、最新の情報は必ず公式サイトで確認する必要がありますが、一般的な目安としては、大人の往復運賃は3,000円台後半から4,000円程度、小学生はその半額程度で設定されていることが多いです。未就学児については、大人1名につき1名まで無料となるケースが一般的ですが、2人目からは小人運賃が必要になるなど、細かい規定があるため注意が必要です。
竹生島へは「往復」での利用が基本となります。彦根港を出発し、竹生島に上陸した後、再び彦根港へ戻るチケットを購入するのが一般的です。ただし、旅程によっては「琵琶湖横断航路」として、彦根港から竹生島を経由し、対岸の今津港や北部の長浜港へ抜けるというルートを選択することも可能です（便数は限られます）。この場合、片道運賃を組み合わせる形になるか、あるいは特定の周遊チケットが必要になるため、窓口での確認が必須です。
予約に関しては、オーミマリンの公式サイトからウェブ予約が可能であるほか、電話での予約も受け付けています。特にゴールデンウィークやお盆、紅葉シーズンなどの繁忙期には、希望の便が満席になる可能性が高いため、事前の予約が強く推奨されます。また、15名以上の団体で利用する場合も事前の申し込みが必要です。個人の場合、空席があれば当日のりばでのチケット購入も可能ですが、確実性を求めるなら予約をしておくのが無難でしょう。
キャンセル規定についても確認しておく必要があります。一般的に、悪天候による欠航の場合はキャンセル料は発生しませんが、自己都合によるキャンセルの場合は、規定のキャンセル料がかかることがあります。ウェブ予約の場合、乗船日の何日前までならキャンセル料が無料か、といったルールが明記されていますので、申し込み時に必ず目を通しておきましょう。
季節によって変化する運航ダイヤと始発・最終便の注意点
竹生島行きのフェリーダイヤは、一年を通して一定ではありません。季節や曜日によって便数や発着時刻が変動するため、旅行のスケジュールを立てる際には、自分が訪れる時期のダイヤを正確に把握しておくことが極めて重要です。
基本的には、平日は1日4便程度、土日祝日は1日5便から6便程度が運航されています。始発便は午前9時台に彦根港を出発するのが一般的で、最終便は午後2時台や3時台となります。竹生島は無人島であり、宿泊施設もないため、夕方以降の便はありません。最終便で島に渡った場合、必ず最終の復路便に乗船して帰ってこなければなりません。乗り遅れると島から出られなくなるという事態は避けなければならないため、現地での滞在時間を含めた厳密な時間管理が求められます。
また、冬季（12月から3月上旬頃）は「冬期ダイヤ」となり、便数が減便されるのが通例です。さらに、1月1日の初詣特別便や、ゴールデンウィーク期間中の増便など、特定の日には変則的なダイヤが組まれることもあります。特に冬場の琵琶湖は北風が強く吹き荒れることが多く、たとえ晴れていても強風や高波のために欠航となるリスクが高まります。運航状況は当日の朝に決定されることが多いため、出発前にはオーミマリンの公式ホームページや電話で最新の運航情報をチェックする習慣をつけることが大切です。
桜の季節には「海津大崎の桜クルーズ」など、竹生島以外への特別航路が設定されることもあり、それに伴って通常ダイヤが変更される可能性もあります。常に「最新の時刻表」を参照することが、トラブルのない旅への第一歩です。
長浜港や今津港との比較から見る彦根ルートの利便性
竹生島への航路は、彦根港以外にも、長浜港（琵琶湖汽船）と今津港（琵琶湖汽船）からのルートが存在します。これらと比較した際、彦根ルートにはどのような特徴やメリットがあるのでしょうか。
まず、長浜港は竹生島までの距離が最も近く、所要時間も約30分と最短です。長浜は黒壁スクエアなどの観光地があり、街歩きとセットで考えやすいルートです。一方、今津港は湖西側に位置しており、メタセコイア並木や白鬚神社などの湖西観光と組み合わせるのに適しています。
これらに対し、彦根ルートの最大のメリットは、「新幹線停車駅からのアクセス性」と「国宝・彦根城とのセット観光」です。東海道新幹線の米原駅は彦根駅の隣駅であり、関西圏のみならず、東海・関東方面からのアクセスも非常に良好です。彦根駅から彦根港までは無料シャトルバス（後述）が運行されているため、公共交通機関を利用する旅行者にとって非常にスムーズな動線が確保されています。
また、彦根市には井伊家の歴史が色濃く残る彦根城や玄宮園、キャッスルロードといった魅力的な観光スポットが集中しています。「午前中に彦根城を見学し、午後からフェリーで竹生島へ渡る」あるいはその逆のパターンなど、一日を通して充実した歴史探訪プランを組みやすいのが彦根ルートの強みです。さらに、オーミマリンの彦根航路は、琵琶湖汽船の航路とは異なる運航会社であるため、独自のキャンペーンや割引サービスを行っている場合があり、これらを活用することで旅費を節約できる可能性もあります。地理的な位置関係だけでなく、前後の観光プランや交通手段を総合的に考慮すると、彦根ルートの利便性の高さが見えてきます。
竹生島観光を最大限に楽しむための彦根からのアクセスと島内ガイド
フェリーの情報を把握したら、次は彦根港までの具体的なアクセス方法と、実際に島に上陸してからの楽しみ方について深掘りしていきましょう。彦根港は駅から少し離れた場所に位置しているため、事前の移動手段の確認が欠かせません。また、竹生島内は急な階段が多く、限られた滞在時間の中で効率よく見どころを回るためには、事前の予習が効果的です。ここでは、陸路のアプローチから島内の詳細なガイドまで、実用的な情報を提供します。
彦根駅から彦根港への無料シャトルバスと駐車場情報
JR彦根駅から彦根港までは、約2キロメートル以上の距離があります。徒歩で向かうことも不可能ではありませんが、片道30分から40分程度かかるため、特に夏の暑い時期や荷物が多い場合には現実的ではありません。そこで活用したいのが、オーミマリンが運行している「無料シャトルバス」です。
このシャトルバスは、JR彦根駅の西口（彦根城側）から発着しており、フェリーの出航時刻に合わせて運行されています。駅のバス乗り場から彦根港まで直行し、所要時間は約10分から15分程度です。運賃がかからないため、経済的にも非常にありがたいサービスです。ただし、バスの定員には限りがあるため、混雑時には乗れない可能性もゼロではありません。その場合はタクシーを利用することになりますが、彦根駅前にはタクシー乗り場があり、台数も多いため、比較的スムーズに移動できます。タクシーの場合の所要時間は約8分程度です。
自家用車やレンタカーで彦根港へ向かう場合は、港に隣接する駐車場の情報が気になるところです。彦根港には、フェリー利用者向けの駐車場が完備されています。嬉しいことに、この駐車場は基本的に「無料」で利用できる場合が多いです（イベント開催時などを除く）。収容台数も比較的余裕がありますが、行楽シーズンの休日には混雑することもあるため、時間には余裕を持って到着するようにしましょう。カーナビゲーションシステムを設定する際は、「彦根港」または「オーミマリン彦根港」で検索するとスムーズです。
アクセスにおける注意点として、無料シャトルバスのダイヤはフェリーの運航ダイヤに連動しているため、フェリーが欠航になった場合や、臨時ダイヤの場合にはバスの時刻も変更されることがあります。また、バスの本数は決して多くはないため、乗り遅れると次の便まで長く待つことになります。JRの到着時刻とバスの出発時刻の接続を事前によく確認し、余裕を持った乗り継ぎ計画を立てることが重要です。
宝厳寺や都久夫須麻神社など国宝・重文を巡る島内ルート
フェリーが竹生島港に到着すると、いよいよ上陸です。竹生島での滞在時間は、帰りの船の時間によって決まりますが、一般的には70分から80分程度確保されています。島内はそれほど広くありませんが、高低差が激しく、見どころも多いため、この時間は意外とあっという間に過ぎてしまいます。効率よく回るためのモデルルートと主要なスポットを紹介します。
港に降り立つと、まず目に入るのが土産物店や券売機です。竹生島に入島するには、別途「拝観料（入島料）」が必要です。大人600円程度（最新情報は要確認）を支払い、参道へと進みます。ここからすぐに、急勾配の石段「祈りの階段」が始まります。165段あるこの階段は、一段登るごとに祈りを捧げるという意味合いがありますが、体力が必要です。
階段を登りきったところに現れるのが、西国三十三所第三十番札所「宝厳寺（ほうごんじ）」の本堂（弁才天堂）です。ここには日本三弁天の一つである弁才天が祀られており、芸能や財運のご利益があるとされています。多くの参拝者がここで熱心に手を合わせ、御朱印を頂きます。本堂のすぐそばには、鮮やかな朱塗りの三重塔があり、これも見逃せないフォトスポットです。
宝厳寺本堂からさらに順路を進むと、国宝である「唐門（からもん）」が見えてきます。この唐門は、かつて豊臣秀吉の大坂城の極楽橋の一部であったと伝えられる貴重な遺構で、桃山時代の絢爛豪華な装飾が施されています。唐門を抜けると、重要文化財の「舟廊下（ふなろうか）」へと続きます。これは秀吉の御座船「日本丸」の船櫓を利用して建てられたと言われる回廊で、独特の構造と歴史ロマンを感じることができます。
舟廊下を渡った先にあるのが、都久夫須麻神社（つくぶすまじんじゃ・竹生島神社）の本殿です。こちらも国宝に指定されており、内部の襖絵や彫刻は美術的価値が非常に高いものです。神社の拝殿からは琵琶湖を一望できる絶景が広がっており、ここで行われる「かわらけ投げ」は竹生島観光のハイライトの一つです。素焼きの小皿（かわらけ）に願い事を書き、鳥居に向かって投げ、見事鳥居の間を通れば願いが叶うと言われています。
このように、港→石段→宝厳寺本堂→三重塔→唐門→舟廊下→都久夫須麻神社→かわらけ投げ→港へ戻る、というルートが一般的です。この順路で回れば、主要な国宝や重要文化財を漏らすことなく見学でき、所要時間もちょうど1時間程度で収まります。
参拝時の服装や持ち物と天候による運航中止のリスク管理
竹生島は「島全体が境内」とも言える神聖な場所であると同時に、地形的には急峻な岩場からなる自然豊かな島です。そのため、参拝に適した服装や準備が求められます。
最も重要なのは「靴」です。前述の通り、港から本堂までは165段の急な石段があり、島内の通路もアップダウンがあります。ヒールやサンダル、革靴などは転倒の危険があるだけでなく、足を痛める原因にもなります。必ずスニーカーや履き慣れたウォーキングシューズを選びましょう。服装についても、動きやすく、体温調節がしやすいものがベストです。湖上は風が強く、夏でも涼しく感じることがある一方、石段を登ると汗ばむこともあります。脱ぎ着しやすい上着や、汗を拭くためのタオルは必須アイテムです。
また、夏場は虫除けスプレーや日焼け止め、帽子などの対策も忘れずに。島内には自動販売機がありますが、種類や数は限られています。特に水分補給用の飲み物は、乗船前に彦根港で購入しておくか、持参することをお勧めします。ゴミは島内に捨てず、必ず持ち帰るのがマナーです。
リスク管理の観点からは、やはり「天候」への注意が欠かせません。琵琶湖、特に北部は地形の影響で天候が急変しやすく、比良おろしと呼ばれる強風が吹くこともあります。雨よりも「風」が運航に大きく影響します。もし運航中止になってしまった場合の代替案（プランB）も考えておくと安心です。例えば、彦根城周辺の博物館をじっくり見学する、キャッスルロードで食べ歩きを楽しむ、あるいは長浜まで電車で移動して黒壁スクエアを散策するなど、滋賀県内には魅力的なスポットがたくさんあります。
船酔いが心配な方は、乗船前に酔い止め薬を服用しておきましょう。当日の波の高さによっては、船が大きく揺れることもあります。特に風が強い日は、船内のできるだけ揺れが少ない座席（一般的には中央後方）を選ぶなどの工夫も有効です。無理をせず、体調万全の状態で神の島への旅を楽しんでください。
彦根発フェリーで行く竹生島観光のまとめ
今回調査した内容を通じて、彦根から竹生島へのフェリー旅は、単なる移動手段以上の価値を持つことがわかりました。歴史的な背景、美しい景観、そして島での神秘的な体験は、訪れる人々の心に深い印象を残すことでしょう。最後に、今回の記事の要点をまとめます。
彦根からフェリーを利用した竹生島観光についてのまとめ
今回は彦根から竹生島へのフェリー利用についてお伝えしました。以下に、今回の内容を要約します。
・彦根港から竹生島へはオーミマリンが観光船を運航しており片道約40分の船旅である
・運賃は大人往復で3,000円台後半から4,000円程度であり小学生運賃の設定もある
・予約は公式サイトまたは電話で可能であり繁忙期や団体利用の際は事前予約が推奨される
・運航ダイヤは季節や曜日によって変動するため必ず最新の時刻表を確認する必要がある
・冬期は減便される傾向にあり強風や高波による欠航リスクも高まるため注意が必要である
・長浜や今津からの航路と比較して彦根ルートは新幹線米原駅からのアクセスが良い
・JR彦根駅から彦根港まではフェリーに接続した無料シャトルバスが運行されている
・彦根港には無料の駐車場が完備されており自家用車でのアクセスも非常に便利である
・竹生島への入島には別途拝観料が必要であり上陸後の滞在時間は約70分から80分である
・島内は急な石段が多いためスニーカーなど歩きやすい靴と動きやすい服装が必須である
・主な見どころは宝厳寺本堂や三重塔および国宝の唐門や都久夫須麻神社本殿である
・かわらけ投げは都久夫須麻神社の竜神拝所から行い鳥居をくぐれば願いが叶うとされる
・島内には売店やトイレはあるがゴミは持ち帰りが原則でありマナーを守った参拝が求められる
・天候急変時の代替プランとして彦根城下町散策や長浜観光などを検討しておくと安心である
彦根から竹生島への旅は、琵琶湖の自然と歴史ロマンを同時に味わえる贅沢なルートです。フェリーのデッキで風を感じ、神秘的な島で心を清める体験は、日常の喧騒を忘れさせてくれる特別な時間となるでしょう。ぜひ十分な準備をして、素晴らしい滋賀の旅をお楽しみください。
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