ローソンが挑む森と杉の未来とは？持続可能な社会へのチャレンジを幅広く調査！

私たちの日常生活に欠かせない存在となっているコンビニエンスストア。その大手一角を占めるローソンが、実は環境問題、とりわけ森林資源の保全や活用に対して並々ならぬ情熱を持って取り組んでいることをご存知でしょうか。24時間営業し、膨大な商品を販売するコンビニという業態は、エネルギー消費や廃棄物発生といった側面で環境負荷が高いと見られがちです。しかし、ローソンはその責任を深く自覚し、持続可能な社会の実現に向けて、単なる小売業の枠を超えた様々な「チャレンジ」を展開しています。本記事では、ローソンの環境活動の中でも、キーワードである「森」と「杉」に焦点を当て、それらがどのように事業活動や社会貢献と結びついているのか、その具体的な活動内容や背後にある理念、そして未来への展望について幅広く調査し、解説していきます。一企業の取り組みを通じて、現代社会が抱える環境課題と、それに対する解決策の糸口を探っていきましょう。

ローソンが森と向き合う背景とこれまでのチャレンジ

ローソンが「森」というテーマに深く関わるようになった背景には、企業としての社会的責任の自覚と、地球環境を取り巻く状況への危機感があります。コンビニエンスストア事業は、店舗の運営で多くの電力を消費し、商品の容器包装で多くの資源を使用し、物流でCO2を排出します。こうした事業特性を持つからこそ、環境負荷を低減し、自然資本を回復させる活動は、企業の存続に関わる重要課題として認識されてきました。

企業の社会的責任としての環境保全活動

現代の企業経営において、ESG（環境・社会・ガバナンス）への配慮は不可欠な要素となっています。特に環境（Environment）の分野では、気候変動対策、資源循環、生物多様性の保全などが喫緊の課題です。ローソンは、これらの課題解決に貢献することを企業理念の実践と位置づけ、積極的な姿勢で取り組んできました。SDGs（持続可能な開発目標）が国際社会の共通目標となる以前から、独自の環境方針を定め、具体的な行動計画に基づいて活動を推進してきたのです。その中で、地球上の生命を支える基盤であり、巨大な炭素貯蔵庫でもあり、生物多様性の宝庫でもある「森」を守り育てることは、活動の柱の一つとして位置づけられてきました。事業活動が自然環境に依存していることを認識し、その恩恵を将来世代に引き継ぐためには、消費するだけでなく、再生や保全に投資することが不可欠であるという考え方が根底にあります。

「緑の募金」を通じた長年の森林支援

ローソンの森に関わる活動として最も広く知られ、かつ長い歴史を持つのが、店頭で行われている「緑の募金」への協力です。レジ横に設置された募金箱を目にしたことがある方も多いのではないでしょうか。この活動は、公益社団法人国土緑化推進機構が推進する国民的な運動であり、ローソンはその趣旨に賛同し、1992年から長きにわたって店頭での募金活動に協力し続けています。これまでに寄せられた多額の募金は、同機構を通じて、国内の荒廃した森林の整備、植林活動、里山の保全、そして海外の砂漠化防止プロジェクトなどに役立てられてきました。この取り組みの素晴らしい点は、全国に広がる店舗網を活かし、数多くの来店客に森林保全への参加機会を提供していることです。一人ひとりの小さな善意が集まることで、広大な森が守られ、再生していく。まさに「チリも積もれば山となる」を体現する活動であり、ローソンは顧客と環境活動をつなぐ重要なプラットフォームの役割を果たしていると言えます。

次世代へつなぐ環境教育活動

森を守るためには、今ある森を物理的に保全するだけでなく、森の大切さを理解し、行動できる人材を育てることも重要です。ローソンは、次世代を担う子どもたちを対象とした環境教育活動にも力を注いできました。過去には、実際に森の中に入り、自然観察や林業体験などを通じて、森林の役割や生態系について学ぶ体験型のプログラムを実施していたこともあります（※現在は社会情勢等を鑑み、活動形態が変化している可能性があります）。こうした活動を通じて、子どもたちは普段の生活では触れることの少ない自然の豊かさや、森が持つ水源涵養機能、土砂災害防止機能などを肌で感じ取ることができます。また、紙や木材といった身近な製品が森の恵みであることを理解することは、資源を大切にする心を育むことにもつながります。企業がこうした教育の場を提供することは、将来の環境保全の担い手を育成するという意味で、非常に意義深い投資と言えるでしょう。

サステナビリティビジョンと森林資源の位置づけ

ローソンは、中長期的な視点に基づいた「サステナビリティビジョン」を掲げ、2050年を見据えた環境目標を設定しています。その中で、脱炭素社会の実現に向けたCO2排出削減と並び、重要な要素として位置づけられているのが森林資源の保全と活用です。気候変動問題が深刻化する中、大気中の二酸化炭素を吸収し固定する森林の機能は、これまで以上に重要視されています。ローソンは、自社の事業活動に伴う排出量を削減する努力を続けると同時に、森林保全活動を通じて地球全体の炭素吸収量を増やすことにも貢献しようとしています。また、原材料調達の側面からも森林は重要です。商品パッケージに使われる紙や、食品の原材料の一部は森林由来です。これらの調達において、違法伐採に関与せず、持続可能な管理がなされている森林から産出された資源を選ぶことは、企業の責務です。ローソンのビジョンには、サプライチェーン全体を通じて森を守るという強い意志が込められています。

国産の杉材活用も視野に入れた店舗と商品のチャレンジ

ローソンの「森」への関わりは、募金や教育といった社会貢献活動にとどまりません。本業である店舗運営や商品開発そのものにおいて、木材という資源を積極的に活用しようとする「チャレンジ」が始まっています。ここでキーワードとなるのが、日本を代表する樹木である「杉」です。

木造店舗の推進と国産材の利用

コンビニエンスストアの店舗は、従来、鉄骨造が主流でした。しかし、ローソンは環境負荷低減の観点から、木造店舗の建設を推進する新たなチャレンジに踏み出しています。木材は、鉄やコンクリートと比較して、製造・加工時のエネルギー消費量が少なく、CO2排出量を抑えることができる資材です。さらに、木は成長過程でCO2を吸収し、木材として利用されている間も炭素を内部に固定し続けます。つまり、木造店舗を増やすことは、街の中に「第二の森」を作るようなものであり、炭素固定に貢献することになります。この木造店舗の建設において、ローソンは国産材、特に「杉」の活用を視野に入れています。日本の森林は、戦後に植林された杉や檜が利用期を迎えていますが、安価な輸入材に押され、十分に活用されていない現状があります。手入れされずに放置された人工林は、健全な生態系を維持できず、土砂崩れなどの原因にもなり得ます。ローソンが店舗建材として積極的に国産の杉材などを利用することは、国内の林業を活性化させ、森林の適切なサイクルを取り戻し、健全な森を維持することにつながるのです。これは、環境保全と地域経済振興の両立を目指す、非常に意義のある取り組みと言えます。

店舗内装や什器における木材利用の試み

構造材としての利用だけでなく、店舗の内装や商品棚などの什器類に木材を取り入れる試みも行われています。無機質になりがちなコンビニの店内に木の温かみが加わることで、来店客に安らぎや心地よさを提供する効果が期待できます。ここでも国産の杉材などが活用されることで、日本の木の良さを消費者に直接伝えることができます。杉は、特有の芳香や柔らかな質感を持っており、空間の快適性を高める素材として優れています。また、内装材として木材を使用することは、店舗の断熱性や調湿性を向上させ、空調エネルギーの削減に寄与する可能性も秘めています。お客様が快適に買い物できる空間づくりと、環境配慮を両立させるための素材として、木材、とりわけ日本の風土に適した杉材の可能性が再評価されているのです。こうした目に見える形での木材利用は、ローソンの環境に対する姿勢を顧客に直感的に伝えるメッセージとしても機能しています。

商品パッケージや資材における森林認証材の採用

商品そのものや、それを包むパッケージにおいても、森への配慮がなされています。ローソンは、プライベートブランド商品の容器包装や、店内で使用する紙袋、レシート用紙などにおいて、環境に配慮した素材への切り替えを進めています。その中心となるのが「森林認証材」の採用です。FSC認証などに代表される森林認証制度は、環境、社会、経済の観点から適切に管理された森林から産出された木材や紙製品であることを第三者機関が証明するものです。認証マークが付いた製品を選ぶことは、違法伐採や環境破壊を伴う森林開発に加担しないことを意味し、持続可能な森林経営を支援することにつながります。ローソンは、こうした認証材の利用比率を高める目標を掲げ、サプライヤーと協力しながら切り替えを進めています。消費者は、何気なく手に取る商品のパッケージを通じて、間接的に森を守る活動に参加していることになるのです。

オリジナル商品開発と原材料調達における配慮

食品などの原材料調達においても、森への影響を考慮した取り組みが行われています。例えば、パーム油の生産に伴う熱帯雨林の開発が問題視されていますが、ローソンは持続可能なパーム油の調達を目指す国際的な組織（RSPO）に加盟し、認証パーム油の利用拡大に努めています。また、紙コップや割り箸などの木材由来製品についても、持続可能性に配慮した調達基準を設け、トレーサビリティ（追跡可能性）の確保に取り組んでいます。自社で販売する商品が、世界のどこかの森を破壊していないか、常に目を光らせ、改善していく姿勢です。これは、グローバルなサプライチェーンを持つ大企業としての責任ある行動であり、持続可能な消費と生産のパターンを確立するための重要なチャレンジです。

ローソンの森と杉に関わるチャレンジの未来展望と意義

ここまで見てきたように、ローソンは多角的に「森」と「杉」に関わる活動を展開しています。では、これらのチャレンジは未来に向けてどのような展望を持ち、どのような意義を持つのでしょうか。

カーボンニュートラル実現に向けた森林の役割

世界全体が2050年のカーボンニュートラル（温室効果ガス排出実質ゼロ）を目指す中で、森林の重要性はますます高まっています。排出量を完全にゼロにすることは技術的に困難であるため、どうしても排出してしまう分については、森林などによる吸収量で相殺（オフセット）する必要があります。ローソンにとっても、店舗運営の省エネ化や再生可能エネルギーの導入を進める一方で、どうしても削減しきれない排出分が存在します。これらを相殺するための吸収源として、健全な森林を維持・拡大していく活動は、経営戦略上も不可欠な要素となってきます。今後は、支援する森林が具体的にどれだけのCO2を吸収したかを定量的に評価し、自社の排出削減目標の達成に組み込んでいくような動きが加速すると考えられます。その際、成長が早くCO2吸収能力が高いとされる若い杉林の適切な管理などは、重要な選択肢となるでしょう。

地域社会と連携した「森づくり」の可能性

ローソンの最大の強みは、全国津々浦々に広がる店舗網と、地域社会との密接なつながりです。このネットワークを活かし、画一的な活動ではなく、各地域の特性に合わせた「森づくり」を展開していく可能性があります。例えば、店舗がある地域の自治体やNPO、森林組合などと連携し、「ローソンの森」のような企業の森を各地に設置する活動などが考えられます。その地域で産出された杉材を使って地元の店舗を建て替えたり、内装に利用したりする「地産地消」の取り組みが進めば、地域経済の循環にも貢献できます。また、店舗を拠点として、地域住民や顧客を巻き込んだ植樹イベントや育樹活動を開催することで、コミュニティの活性化と環境意識の向上を同時に図ることもできるでしょう。地域に根ざしたコンビニだからこそできる、地に足のついた森への貢献の形が期待されます。

サーキュラーエコノミー（循環型経済）と木材資源

持続可能な社会を実現するためには、資源を一方的に消費して廃棄するリニア型経済から、資源を循環させて使い続けるサーキュラーエコノミー（循環型経済）への転換が求められています。木材は、適切に管理すれば再生可能な資源であり、循環型経済の中核を担う可能性を秘めています。ローソンは、店舗で使用した木材を、解体・改装時に廃棄するのではなく、再利用（リユース）したり、別の素材として再生利用（リサイクル）したり、最終的にはバイオマスエネルギーとして熱利用（サーマルリサイクル）したりする、木材資源の循環システム構築へのチャレンジも視野に入れています。例えば、杉材を使った什器を設計段階から分解・再利用しやすい構造にしたり、使用済みの木材をチップ化して他の建材の原料にしたりする取り組みです。木という素晴らしい素材を、最後の最後まで使い切る仕組みを作ることは、資源の有効活用だけでなく、廃棄物削減や新たな価値創造にもつながります。

ローソンの森と杉へのチャレンジに関する総括

コンビニエンスストアという、一見すると大量消費の象徴のように思われる業態でありながら、ローソンは森や杉という自然資本と真摯に向き合い、その保全と活用に向けて多面的なアプローチで挑戦を続けています。それは、過去の負の側面を反省し、未来の世代に対して責任ある行動をとろうとする企業姿勢の表れでもあります。国産杉材の活用に見られるように、環境保全と経済活動を対立させるのではなく、両立させ、相乗効果を生み出そうとする視点は、持続可能な社会を築く上で非常に重要です。私たち消費者も、ローソンの店舗を利用する際に、木の温かみを感じたり、環境に配慮された商品を選んだりすることで、そのチャレンジの一端を担うことができます。一企業の取り組みが、社会全体の意識を変え、大きなうねりとなって、豊かな森と持続可能な未来につながっていくことを期待せずにはいられません。

ローソンの森と杉に向けたチャレンジの要約

今回は、ローソンが森や杉といった森林資源に対してどのような活動を行い、持続可能な未来に向けてどのようなチャレンジをしているかについてお伝えしました。以下に、今回の内容を要約します。

・ローソンは企業の社会的責任（CSR）およびSDGs達成の重要課題として、事業活動全体を通じた環境保全に取り組んでいる

・長年にわたり全国の店頭で「緑の募金」を実施し、顧客からの寄付を通じて国内外の森林整備や緑化推進を支援してきた実績がある

・次世代を担う子どもたちに対して、自然体験などを通じて森の重要性や環境保護の意識を啓発する教育活動を展開してきた

・長期的なサステナビリティビジョンにおいて、気候変動対策である脱炭素社会の実現と生物多様性保全の鍵として森林資源を重要視している

・環境負荷を低減する店舗づくりの新たな挑戦として、炭素固定機能を持つ木造店舗の建設を推進している

・木造店舗の構造材や内装、什器などに国産の杉材などを積極的に活用することで、国内林業の活性化と健全な森林サイクルへの貢献を目指している

・商品パッケージや店舗で使用する各種資材において、適切に管理された森林由来であることを証明する森林認証紙などの採用を拡大している

・原材料調達方針において森林破壊防止を明確に掲げ、パーム油や紙などに関しても持続可能なサプライチェーンの構築に努めている

・2050年のカーボンニュートラル実現に向けて、自社の排出削減努力に加え、森林によるCO2吸収源対策を戦略的に重視する方向にある

・全国に広がる店舗網と地域とのつながりを活かし、各地域の特性に合わせた地域密着型の森づくり活動を展開する可能性がある

・木材資源を利用後も廃棄せず有効活用するサーキュラーエコノミー（循環型経済）のモデル構築に向けた模索を続けている

・これらの活動は、単なる環境保護にとどまらず、環境と経済を両立させた持続可能な社会システムを構築するための重要な企業チャレンジである

身近な存在であるコンビニエンスストアのローソンが、森や杉という自然の恵みと深く関わり、未来への責任を果たそうとする姿勢は、私たち一人ひとりの消費行動を見直すきっかけを与えてくれます。これらの多岐にわたるチャレンジが実を結び、より豊かな環境が次世代に引き継がれていくことを願ってやみません。