日本の食卓を彩る鮮やかなピンク色の食材、桜えび。かき揚げやお好み焼き、焼きそばの具材として、あるいは彩り豊かなトッピングとして、私たちの生活に身近な存在である。しかし、乾燥された桜えびを見ることはあっても、透き通るような生の桜えびを目にする機会は少ないのではないだろうか。それもそのはず、日本国内で桜えびの水揚げが許されているのは、唯一、静岡県の駿河湾だけなのである。しかも、一年中いつでも獲れるわけではない。桜えび漁には厳格に定められた「時期」が存在し、その限られた期間にしか、あの宝石のような輝きを放つ生の桜えびに出会うことはできないのだ。
世界広しといえども、商業ベースで桜えび漁が行われているのは、この静岡県の駿河湾と台湾の一部のみと言われている。その中でも、富士山の雪解け水が注ぎ込む駿河湾で育った桜えびは、身の甘み、殻の柔らかさ、そして風味の良さにおいて別格の評価を受けている。では、具体的にいつ行けば、その極上の味わいを堪能できるのだろうか。また、なぜ静岡県の駿河湾だけでしか獲れないのだろうか。そこには、地球の活動が作り出した地形の奇跡と、先人たちが築き上げてきた歴史、そして貴重な資源を未来へ繋ごうとする漁師たちの熱い想いが隠されている。
本記事では、「静岡」「桜えび」「時期」というキーワードを軸に、その生態の不思議から漁の歴史、絶品の食べ方、そして息を呑むような干し場の絶景まで、桜えびを取り巻く世界を徹底的に調査し、その全貌を明らかにしていく。単なるグルメ情報にとどまらず、生物学的な視点や社会的な背景まで踏み込んで解説することで、次に桜えびを口にする際、その味わいがより一層深まるような情報をお届けしたい。
静岡における桜えび漁の時期と駿河湾でしか獲れない理由
静岡県で桜えび漁が行われるのは、一年のうちで特定の期間に限られている。スーパーマーケットに行けば乾燥した桜えびは一年中手に入るため、いつでも漁が行われていると誤解されがちだが、実際には非常に短い期間に限定された貴重な漁なのだ。このセクションでは、具体的な漁のスケジュールと、なぜ漁期が分かれているのか、そして世界でも稀な漁場である駿河湾の特殊な環境について詳しく掘り下げていく。
春漁と秋漁の年2回だけ行われる漁期の詳細と特徴
静岡県の桜えび漁は、大きく分けて「春漁（はるりょう）」と「秋漁（あきりょう）」の年2回行われる。これは桜えびの生態や繁殖サイクル、そして資源保護の観点から厳密に決定されているものである。まず、春漁の時期は例年3月中旬から6月初旬までとされている。この時期に水揚げされる桜えびは、冬の間に冷たい深海でたっぷりと栄養を蓄え成長したものであり、サイズが大きく、身が充実しているのが特徴だ。殻も比較的柔らかく、生で食べた時の甘みと食感のバランスが絶妙であるとされる。まさに春の訪れを告げる「桜」の名にふさわしいシーズンと言えるだろう。
一方、秋漁の時期は10月下旬から12月下旬頃に行われる。秋漁で獲れる桜えびは、夏に生まれた新しい世代、いわゆる「新えび」が多く含まれるのが特徴だ。春漁のものに比べると殻がさらに柔らかく、繊細な口当たりを楽しむことができると言われている。特に「ひげ」と呼ばれる触角部分が長く残っていることが多く、素揚げやかき揚げにした際の香ばしさは格別である。このように、春と秋で微妙に異なる味わいを楽しめるのも、旬の時期を知る者だけの特権である。
では、夏と冬はどうなっているのか。まず、6月中旬から9月にかけての夏場は、桜えびの産卵期にあたるため、資源保護のために禁漁期間とされている。この時期に親えびを獲ってしまうと、翌年以降の個体数が激減してしまう恐れがあるからだ。桜えびの寿命はわずか15ヶ月程度と言われており、この短い命を繋ぐ繁殖期を守ることは、漁師たちにとって最優先事項なのである。また、1月から3月にかけての冬場は、桜えびが越冬のために駿河湾のさらに深い場所へと移動してしまい、網が届かない深海に潜ってしまうことや、味が落ちるとされることから漁は行われない。このように、自然のリズムと資源管理のルールによって、私たちが生の桜えびを食べられる時期は限定されているのである。
さらに、期間内であっても毎日漁が行われるわけではない点にも注意が必要だ。桜えび漁は夜間に行われるため、土曜日の夜や休日の前日は休漁となることが多い。また、天候が悪く海が荒れている日はもちろんのこと、強風の日も出漁は見送られる。桜えびは非常にデリケートな生き物であり、網の中で傷ついてしまうのを防ぐためだ。したがって、旬の時期に静岡を訪れたとしても、必ずしもその日に水揚げされたばかりの生桜えびに出会えるとは限らない。まさに「運とタイミング」が試される食材なのである。
なぜ駿河湾なのか？地形と生態系が織りなす奇跡の環境
日本には数多くの湾が存在するが、なぜ静岡県の駿河湾だけで桜えび漁が成立するほどの群れが生息しているのだろうか。その秘密は、駿河湾が持つ世界的に見ても特殊な地形にある。駿河湾は、最深部が2,500メートルにも達する日本一深い湾として知られている。湾口から急激に深くなるこの地形は、深海生物である桜えびにとって理想的な住処を提供しているのだ。
桜えびは、昼間は水深200メートルから300メートルほどの太陽光が届かない暗い深海に潜んで身を隠している。そして夜になると、餌となるプランクトンを求めて水深20メートルから50メートル付近の表層近くまで浮上してくる。これを「日周鉛直移動（にっしゅうえんちょくいどう）」と呼ぶ。駿河湾は急峻な斜面が海岸線のすぐ近くまで迫っているため、漁船は港から短時間で漁場に到着することができ、夜間に浮上してきた桜えびを効率よく漁獲して、鮮度を保ったまま港に持ち帰ることができるのである。もし遠浅の海であれば、桜えびが潜む深海までの距離が遠く、このような漁業形態は成立しなかっただろう。
また、栄養豊富な水環境も重要な要素である。駿河湾には、日本最高峰の富士山を水源とする富士川、南アルプスを源流とする大井川、そして安倍川といった一級河川が大量の淡水を注ぎ込んでいる。これらの河川水には、森林から運ばれてきた豊富なミネラルや有機物が含まれており、桜えびの餌となる植物プランクトンを爆発的に増殖させる。さらに、駿河湾の入り口付近では、太平洋を流れる黒潮の分流が流れ込み、深層水と混合することで複雑かつ豊かな海洋生態系を形成している。
特筆すべきは、桜えびの体にある約160個もの発光器の存在だ。彼らは海中で宝石のように光ることから、英語では「SakuraShrimp」だけでなく「SpottedShrimp（斑点のあるエビ）」とも呼ばれることがある。この発光能力は、海面からの月明かりや星明かりに紛れて、下から見上げてくる捕食者（魚など）に対し、自分の影を消す「カウンターシェーディング」の役割を果たしていると考えられている。駿河湾の濁りのある河川水と黒潮が混じり合う独特の光環境が、この発光能力を持つ桜えびの生存に適していたのかもしれない。
このように、日本一の深さを誇る湾の構造、富士山をはじめとする豊かな山々からの栄養供給、そして黒潮の恵み。これら全ての条件が奇跡的に重なり合った場所こそが静岡県の駿河湾であり、だからこそ世界で唯一無二の桜えびの聖地となり得たのである。
明治時代から続く桜えび漁の歴史と偶然の発見物語
今でこそ静岡を代表する特産品として知られる桜えびだが、その漁の歴史は意外にもそれほど古くはなく、明治時代にまで遡る。そして、その始まりは全くの「偶然」によるものであったというエピソードは、地元では有名な語り草となっている。
明治27年（1894年）の12月、現在の静岡市清水区由比（ゆい）の漁師であった望月平七（もちづきへいしち）と渡辺忠兵衛（わたなべちゅうべえ）の二人が、いつものようにアジの夜焚き漁（集魚灯を使って魚を集める漁法）に出た時のことだ。彼らは網を仕掛ける際、うっかり「浮き樽（うきだる）」を積み忘れて出港してしまった。通常、網を海面近くに漂わせてアジを獲るためには、網を浮かせるための浮き樽が必要不可欠である。しかし、それに気づいた時には既に沖に出ており、彼らは仕方なく浮き樽なしで網を海に沈めたのである。
網は普段よりも深く沈んでしまい、アジは獲れないだろうと諦めていた彼らだったが、網を引き上げてみて驚愕した。網の中にはアジではなく、見たこともない大量の小さなピンク色の小エビがびっしりと入っていたのである。それまで桜えびは、深海に生息する正体不明の生き物であり、時折魚の胃袋の中から見つかる程度で、誰も商業的に獲ろうなどとは考えていなかった。しかし、この偶然の失敗によって、桜えびが夜間に大群で浮上してくる習性が発見され、ここから本格的な桜えび漁の歴史が幕を開けたのである。
その後、漁法は改良を重ねられ、現在では「2艘曳き（にそうびき）」と呼ばれる独特のスタイルが確立されている。これは、2隻の漁船がペアになり、巨大な網を間に張って曳く方法である。魚群探知機で桜えびの群れを正確に捉え、網の深さを調整しながら効率的に漁獲する。この漁法により、短時間で大量の水揚げが可能となり、鮮度が命の桜えびを最高の状態で消費者に届けることができるようになった。由比漁港や大井川港では、漁の時期になると多くの船が連なって出港していく勇壮な姿が見られ、港町は活気に包まれる。偶然の失敗を成功に変え、地域の宝として育て上げてきた先人たちの知恵と努力が、今日の食文化を支えているのである。
資源保護のために定められた厳格な漁期と自主規制の取り組み
静岡の桜えび漁を語る上で避けて通れないのが、近年の不漁問題とそれに対する資源管理の取り組みである。かつては豊富な水揚げ量を誇っていた桜えびだが、2018年頃から記録的な不漁に見舞われ、関係者に大きな衝撃を与えた。海水温の上昇、黒潮の流路の変化、河川からの濁りの減少など、様々な環境要因が指摘されているが、確実な原因は完全には解明されていない。
この危機的状況に対し、静岡県桜えび漁業組合は極めて厳しい自主規制を導入した。それまでも夏場の禁漁などのルールはあったが、さらに踏み込んだ対策が必要とされたのである。例えば、秋漁の開始時期を遅らせて産卵後の親えびを保護したり、特定の海域を保護区として禁漁にしたり、一回の出漁での操業時間を短縮したりと、獲りすぎないための徹底した管理が行われるようになった。
特筆すべきは「プール制」と呼ばれる独自の収益配分システムである。これは、各船が競い合って大量に獲る（乱獲に繋がる）のを防ぐため、全船の水揚げ金額を一度プールし、経費などを差し引いた後に全漁師に均等に分配するという仕組みだ。昭和40年代から続くこの制度は、漁師間の過度な競争を抑制し、資源を守りながら共存共栄を図るための知恵として、世界的にも注目される資源管理モデルである。近年の不漁を受けて、このプール制の精神はさらに強化され、組合員全体で「獲る漁業」から「育てる漁業（管理する漁業）」への意識改革が進められている。
また、産卵直前の親えびが多い春漁の終盤を早めに切り上げたり、エビの体長が一定基準に満たない場合は水揚げを中止したりするなど、目先の利益よりも将来の資源回復を優先する苦渋の決断も繰り返されてきた。こうした漁師たちの懸命な努力と我慢の結果、近年では徐々に資源量の回復傾向が見られるシーズンも出てきている。私たちが美味しい桜えびを食べられるのは、自然の恵みであると同時に、それを守ろうとする人々の並々ならぬ努力があってこそだということを、旬の味覚とともに噛み締めたいものである。
旬の時期に味わいたい静岡の桜えびグルメと観光スポット
桜えびの生態や歴史を知ったところで、次はいよいよ「食」と「観光」の話題に移ろう。静岡を訪れるなら、やはり漁が行われている旬の時期がベストである。生の桜えびのとろけるような甘さ、揚げたての香ばしさ、そして富士山と桜えびが織りなす絶景は、この時期の静岡でしか体験できない特別なものだ。ここでは、地元ならではの食べ方や、おすすめの観光スポット、お土産選びのポイントについて幅広く紹介していく。
生桜えびとかき揚げだけではない？地元ならではの多様な食べ方
桜えび料理の王道といえば、やはり「生桜えび」と「かき揚げ」だろう。漁期に静岡の料理店を訪れれば、朝獲れ（または前夜獲れ）の新鮮な生桜えびがメニューに並ぶ。透き通るようなピンク色の身を口に運ぶと、プチッとした食感とともに濃厚な甘みが広がり、磯の香りが鼻に抜ける。醤油を少し垂らすだけで十分だが、地元ではわさび醤油や生姜醤油で食べることも多い。鮮度が命であるため、産地以外ではなかなか味わえない贅沢である。
一方、「桜えびのかき揚げ」は、サクサクとした食感と加熱によって凝縮された香ばしさが魅力だ。静岡のかき揚げは、衣を極力薄くして桜えびの存在感を際立たせたものが主流である。玉ねぎや三つ葉と一緒に揚げるスタイルもあれば、桜えびだけで揚げる豪快なスタイルもある。揚げたてに塩を振って食べるのが、素材の味を最も引き立てる食べ方として人気が高い。そばやうどんのトッピングとしても最高のご馳走となる。
しかし、静岡の桜えびグルメはこれだけにとどまらない。「釜揚げ桜えび」も外せない逸品だ。獲れたての桜えびを大きな釜でさっと塩茹でしたもので、生とは違ったふっくらとした食感と、程よい塩気がたまらない。そのままおつまみとして食べるのはもちろん、サラダのトッピングや、大根おろしと和えても美味しい。
さらに、地元ならではの通な食べ方として「桜えびの沖漬け」がある。生きたままの桜えびを醤油ベースのタレに漬け込んだもので、とろりとした食感と濃厚な旨味が日本酒のアテに最適だ。また、「桜えびの炊き込みご飯」や「桜えびのお吸い物」も家庭料理の定番である。乾燥桜えびを使えば一年中楽しめるが、旬の時期の生や釜揚げを使ったものは香りの立ち方が格段に違う。
最近では、イタリアンやフレンチのシェフも桜えびの魅力に注目しており、「桜えびのペペロンチーノ」や「キッシュ」などの創作料理を提供する店も増えている。桜えびの殻に含まれるキチン質や、身の旨味成分であるグリシンが、油との相性が抜群に良いためだ。また、静岡おでんの具材として使われる「黒はんぺん」に桜えびを練り込んだものや、桜えび塩をかけたソフトクリームなど、ユニークなご当地グルメも続々と登場している。静岡を訪れた際は、王道から変わり種まで、様々な桜えび料理を食べ比べてみるのも一興だろう。
由比漁港と大井川港の魅力と競り場の熱気を感じる体験
静岡県内で桜えびの水揚げが行われるのは、主に静岡市清水区の「由比漁港（ゆいぎょこう）」と、焼津市の「大井川港（おおいがわこう）」の二箇所である。特に由比漁港は「桜えびの町」として全国的に有名であり、漁期には多くの観光客で賑わう。
由比漁港の最大の魅力は、なんといってもその鮮度である。港のすぐそばには漁協直営の食堂「浜のかきあげや」があり、水揚げされたばかりの桜えびを使った丼やかき揚げをリーズナブルな価格で提供している。行列必至の人気店だが、港の潮風を感じながら食べる揚げたての桜えびの味は格別だ。また、毎年5月3日には「由比桜えびまつり」が開催され（漁の状況により中止の場合もある）、生桜えびの無料配布や漁船の体験乗船などが行われ、町全体が桜えび一色に染まる。
一方、大井川港も負けてはいない。こちらは近年、直売所の整備などが進み、活気を見せている。大井川港漁協直営の食堂「さくら」では、ボリューム満点の桜えび料理が楽しめる。由比に比べて観光客の混雑が比較的穏やかな場合もあり、穴場的なスポットとして地元民に愛されている。
運が良ければ、港で行われる「競り（せり）」の様子を見学できるかもしれない（見学ルールは事前に漁協に確認が必要）。早朝または深夜、漁船から次々と水揚げされる桜えびのカゴ（1カゴ約15キログラム）が市場に並べられ、仲買人たちが威勢の良い掛け声とともに次々と値を付けていく様子は圧巻だ。鮮やかなピンク色の絨毯が敷き詰められたような光景は、まさにこの時期、この場所でしか見られない絶景である。市場の独特の熱気と、磯の香り、そして飛び交う専門用語。これらを肌で感じることは、桜えびが単なる食材ではなく、多くの人々の生活を支える産業であることを実感できる貴重な体験となるだろう。
富士山を背景に桜えびを干す絶景スポット「富士川河川敷」
静岡県で桜えびの時期に訪れるべき場所として、絶対に外せないのが「富士川河川敷（ふじかわかせんじき）」である。ここは、水揚げされた桜えびを天日干しにするための干し場として利用されている広大なスペースだ。特に春漁の時期や秋漁の晴れた日には、ここでしか見られない奇跡のような絶景が広がる。
河川敷の黒い砂利の上に、色鮮やかなピンク色の桜えびが一面に広げられ、その背後には雪を頂いた雄大な富士山がそびえ立つ。そして空の青さ。この「富士山の白」「桜えびの赤（ピンク）」「空と海の青」のコントラストは、静岡県を象徴する風景として数多くのポスターやガイドブックの表紙を飾ってきた。カメラマンにとっては憧れの撮影スポットであり、シーズン中には早朝から多くの写真愛好家が三脚を立ててシャッターチャンスを狙っている。
桜えびを干す作業は、早朝から午前中にかけて行われる。漁師たちの手際の良い作業によって、カゴから出された桜えびがあっという間に均等に広げられていく様は見事としか言いようがない。天日干しにすることで、太陽の光と適度な風を浴びた桜えびは旨味が凝縮され、保存性も高まる。午後になり、乾燥が進むと回収作業が始まるため、この絶景を見られるのは天気の良い日の午前中限定である。
干し場に近づくと、潮の香りと香ばしいエビの香りが混ざり合った独特の匂いに包まれる。視覚だけでなく、嗅覚でも静岡の春（または秋）を感じることができる場所だ。ただし、ここはあくまで作業場であり、衛生管理のために立ち入り禁止区域が設けられている場合が多い。見学や撮影をする際は、作業の邪魔にならないよう、決められたルールとマナーを守ることが鉄則である。
旬の時期を逃しても楽しめる加工品とお土産選びのポイント
旅行のスケジュールによっては、どうしても生の桜えびが食べられる漁期に訪れることができない場合もあるだろう。しかし、悲観することはない。静岡には、高度な冷凍技術や伝統的な加工技術によって、一年中美味しい桜えびを楽しめる商品が豊富に揃っている。
まず、お土産として最もポピュラーなのが「素干し桜えび」である。天日干しされた桜えびは、常温で持ち運びができ、日持ちもするため非常に便利だ。選ぶ際のポイントは、色が鮮やかで、形が崩れておらず、しっかりと乾燥しているものを選ぶこと。料理に使う際は、フライパンで軽く乾煎りすると香りが復活し、サクサクとした食感が増す。焼きそばやお好み焼き、炒飯に入れるだけで、一気に本格的な味にランクアップする魔法の食材だ。
次に「釜揚げ桜えび」の冷凍品もおすすめだ。茹でたての美味しさを急速冷凍で閉じ込めた商品は、解凍するだけでプリプリの食感を楽しむことができる。保冷剤や保冷バッグが必要になるが、家庭で手軽に駿河湾の味を再現できるため、自分用のお土産としても人気が高い。最近では「生桜えび」の急速冷凍品も販売されており、解凍して刺身として食べられるものもある。技術の進歩により、旬の味を自宅まで持ち帰ることが可能になったのだ。
さらに、加工品もバラエティ豊かだ。「桜えびせんべい」は静岡土産の定番中の定番であり、各メーカーが趣向を凝らした商品を展開している。えびの含有量が多いものほど香りが強く、高級感がある。「桜えびのふりかけ」や「桜えび塩」、「桜えび入り海苔」などは、ご飯のお供に最適で、手軽に配れるお土産としても重宝する。
お土産を選ぶ際は、パッケージの裏面を確認し、「駿河湾産」や「由比産」と明記されているものを選ぶのが賢明だ。安価な商品の中には、輸入物の小エビ（アキアミなど）を着色して使用しているものも稀にあるからだ。本物の桜えびは、無着色でも美しい茜色をしており、噛めば噛むほど深い旨味が染み出してくる。専門店や漁協の直売所で購入すれば、品質は間違いないだろう。店の人におすすめの食べ方や保存方法を聞いてみるのも、旅の楽しいコミュニケーションの一つである。
静岡の桜えびとその時期についてのまとめ
静岡の桜えびは、単なる美味しい食材という枠を超え、地域の歴史、文化、そして自然の神秘が詰まった「宝物」である。春と秋の限られた時期にしか味わえない生の輝きは、そこへ足を運ぶだけの価値が十分にある。漁師たちの努力によって守られてきたこの貴重な資源を、私たちも感謝して味わいたいものだ。
静岡の桜えび漁の時期と魅力についてのまとめ
今回は静岡の桜えび漁の時期と魅力についてお伝えしました。以下に、今回の内容を要約します。
静岡県駿河湾は国内で唯一桜えびの水揚げが許可されている海域である
漁の時期は春漁が3月中旬から6月初旬で秋漁が10月下旬から12月下旬である
夏は産卵期のため繁殖保護の目的で禁漁期間とされている
冬はえびが深海へ移動し味が落ちるため漁は行われない
駿河湾の急深な地形が桜えびの日周鉛直移動に適した環境を作っている
富士川などの河川から流れ込む豊富な栄養分が良質なえびを育てる
桜えび漁は明治時代にアジ漁の網を浮き忘れた偶然の失敗から始まった
現在は2艘曳きという効率的な漁法で鮮度を保ったまま水揚げされる
資源保護のためにプール制という全船平等に利益を分配する仕組みがある
春の桜えびは身が充実しており秋の桜えびは殻が柔らかい特徴がある
由比漁港や大井川港では獲れたてのかき揚げや丼を楽しむことができる
富士川河川敷で天日干しされる桜えびと富士山の風景は静岡を代表する絶景だ
素干しや冷凍の釜揚げなどを利用すれば旬以外でも桜えびの味を楽しめる
お土産を選ぶ際は駿河湾産や由比産と明記された本物を選ぶことが大切だ
桜えびは地球の活動と人の営みが織りなす静岡だけの特別な食文化である
桜えびの旬の時期に合わせて静岡への旅を計画してみてはいかがでしょうか。透き通るような桜色の宝石を口にした瞬間、きっと駿河湾の豊かな海の広がりを感じることができるはずです。です。
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