宮城県岩沼市に鎮座する竹駒神社は、日本三大稲荷の一つに数えられる由緒ある神社です。承和9年（842年）の創建以来、衣食住の守護神として、また産業開発や五穀豊穣、商売繁盛の神様として、多くの人々から崇敬を集めてきました。その歴史は1000年以上にも及び、東北地方のみならず全国から参拝者が訪れる一大パワースポットとしても知られています。広大な境内と厳かな社殿は、訪れる人々に静寂と安らぎを与えていますが、季節ごとに執り行われる神事やイベントの際には、多くの人々で賑わい、熱気に包まれます。
神社におけるイベント、すなわち祭事や神事は、単なる観光行事ではなく、神様への感謝を捧げ、地域の安寧や人々の幸福を祈るための重要な儀式です。竹駒神社では、春、夏、秋、冬と四季折々に様々な祭事が執り行われており、それぞれの行事には深い意味と歴史的な背景が存在します。これから竹駒神社を訪れようと考えている方や、神社の祭事に関心がある方にとって、どのような時期にどのような行事が行われているかを知ることは、参拝の計画を立てる上で非常に有益です。特に、大規模な祭りの際には交通規制が敷かれたり、特定の時間にしか見られない儀式があったりするため、事前の情報収集が欠かせません。この記事では、竹駒神社で年間を通じて行われる主要なイベントや神事について、その詳細や見どころを幅広く調査し、解説していきます。
竹駒神社のイベントで最も賑わう初詣と春の行事
竹駒神社の一年はお正月の初詣から始まりますが、春にかけては特に重要な神事が集中しており、多くの参拝者で賑わう季節です。新しい年の始まりを告げる厳粛な儀式から、厄除けや開運を願う祭りまで、春の竹駒神社は活気に満ち溢れています。ここでは、正月期間から春にかけて行われる主要なイベントについて詳しく見ていきます。
東北有数の人出を誇る初詣と歳旦祭
竹駒神社のイベントの中で、最も多くの人が訪れるのが初詣です。例年、正月三が日だけで数十万人もの参拝者が訪れ、その数は東北地方でもトップクラスを誇ります。大晦日の夜から元旦にかけては、参道から拝殿に至るまで長蛇の列ができ、新しい年の福を授かろうとする人々の熱気に包まれます。境内には数多くの露店が立ち並び、参拝後の楽しみの一つとして、多くの家族連れや若者たちで賑わいます。
元旦の午前零時には「歳旦祭（さいたんさい）」が執り行われます。これは、新しい年の始まりを祝い、皇室の弥栄と国家の安泰、そして氏子崇敬者の平穏無事を祈願する重要な祭儀です。太鼓の音が境内に響き渡り、厳粛な雰囲気の中で神職が祝詞を奏上します。この歳旦祭に合わせて参拝することを「二年参り」と呼ぶこともあり、大晦日の深夜から並び始める参拝者も少なくありません。また、元旦には「若水奉献」などの儀式も行われ、清らかな水が神前に供えられます。
初詣期間中は、特別なお守りや縁起物である「鏑矢（かぶらや）」や「熊手」などが授与所に並びます。商売繁盛の神様であるお稲荷様のご利益を求めて、企業の経営者や自営業の人々が熊手を買い求める姿も多く見られます。混雑は三が日を過ぎてもしばらく続き、1月中は企業や団体の参拝予約で社務所が忙しく稼働する時期でもあります。この時期の竹駒神社は、まさに新しい年のエネルギーに満ち溢れた特別な空間となります。
厄除けと招福を願う節分祭と追儺式
立春の前日に行われる「節分祭」も、竹駒神社のイベントとして非常に知名度が高い行事です。節分は、季節の変わり目には邪気（鬼）が生じると考えられていたことから、その邪気を払い、福を招き入れるために行われる伝統行事です。竹駒神社の節分祭では、本殿での祭典の後、特設舞台において「追儺式（ついなしき）」と呼ばれる豆撒き行事が盛大に行われます。
この追儺式では、裃（かみしも）姿の年男・年女や、招待された著名人、地域の代表者などが舞台に上がり、「福は内、鬼は外」の掛け声とともに豆を撒きます。竹駒神社の豆撒きは非常に規模が大きく、撒かれる豆やお菓子、餅などを求めて、多くの参拝者が手を伸ばします。特に、その年の干支に生まれた年男・年女が厄落としの意味を込めて豆を撒く姿は、節分の風物詩となっています。
また、竹駒神社の節分祭には、毎年多くの芸能人やスポーツ選手などがゲストとして招かれることでも知られています。誰が豆撒きに参加するかは直前に発表されることが多く、そのゲストを一目見ようとファンが詰めかけることもあります。豆撒きの前には、鬼に扮した演者が登場し、それを豆で追い払う寸劇が行われることもあり、子供から大人まで楽しめるイベントとなっています。撒かれた豆を食べると、一年間無病息災で過ごせると言われており、参加者は必死になって福豆を拾い集めます。
稲荷信仰において最も重要な初午大祭
2月から3月にかけて行われる「初午大祭（はつうまたいさい）」は、稲荷神社にとって最も由緒ある重要な祭りです。これは、和銅4年（711年）の2月の初午の日に、稲荷大神が京都の伏見山に御鎮座されたという故事にちなんでいます。竹駒神社では、旧暦の2月初午の日を含む7日間を「初午大祭」として盛大に祝います。この期間は、通常よりも一層強いご利益があると信じられており、多くの崇敬者が訪れます。
初午大祭の最大の見どころは、神輿（みこし）が町を練り歩く神幸祭です。竹駒神社の神輿渡御は、平安時代の衣装を身にまとった数百人の行列が続き、まるで時代絵巻を見ているかのような華やかさがあります。行列には、神職や巫女、稚児行列などが加わり、厳かな音色とともに市内を巡行します。この行列は、神様が年に一度、氏子の住む町を見て回り、災いを払い福を授けるという意味合いを持っています。
また、初午大祭の期間中は、境内で様々な奉納行事が行われます。神楽や和太鼓の演奏、民謡の披露など、地域の伝統芸能が神様に捧げられます。さらに、「数え年」の厄年にあたる人々が厄除け祈願を受けるのもこの時期が最も多いとされています。初午の日に参拝し、お稲荷様の使いである狐の好物とされる油揚げを供える風習も残っており、神社の周辺では油揚げや稲荷寿司を販売する店も賑わいを見せます。この7日間は、竹駒神社が一年で最も神聖な空気に包まれる期間の一つと言えるでしょう。
五穀豊穣と産業発展を祈る祈年祭
春の訪れとともに執り行われるのが「祈年祭（きねんさい）」です。「としごいのまつり」とも呼ばれるこの祭事は、その年の五穀豊穣を予祝する（あらかじめ祝うことで実現を願う）重要な神事です。竹駒神社はもともと農業の神様としての性格が強いため、この祈年祭は非常に重んじられています。現在では農業だけでなく、工業、商業などあらゆる産業の発展と、国の繁栄を祈る祭りとして位置づけられています。
祈年祭では、神職が神前に進み、米や酒、海の幸、山の幸などの供物を捧げ、祝詞を奏上します。この祝詞の中で、神様に対して今年の豊かな実りと産業の成功を祈願します。参列者には、地域の農業関係者や企業の代表者が多く含まれており、それぞれの生業の無事と発展を真剣に祈ります。一般の参拝者が直接儀式に参加することは難しい場合もありますが、この日に参拝することで、新しい年度に向けた仕事や学業の成功を祈願するには最適のタイミングと言えます。
また、祈年祭に合わせて、境内では奉納菊花展の準備や、春の花々の手入れなどが進められ、神社全体が春の装いへと変化していきます。冬の寒さが和らぎ、梅や桜が蕾を膨らませる時期に行われるこの祭りは、自然の恵みに感謝し、人間と自然の調和を再確認する機会でもあります。農耕民族である日本人にとって、春に豊作を祈るという行為は、古代から続く魂の営みであり、竹駒神社はその伝統を今に伝える重要な役割を果たしています。
竹駒神社のイベントの中でも見逃せない秋季大祭と季節の神事
春の賑わいが一段落し、新緑の季節を経て、竹駒神社は夏から秋、そして冬へと季節を巡っていきます。後半のシーズンにも、竹駒神社の歴史と伝統を感じさせる重要なイベントが数多く控えています。特に秋の大祭は、春の初午大祭と並んで神社の二大イベントの一つとされており、地域全体が祭り一色に染まります。ここでは、夏から冬にかけて行われる神事やイベントについて解説します。
伝統と熱気が交錯する秋季大祭
秋の収穫期を迎える頃に行われる「秋季大祭（しゅうきたいさい）」は、春の初午大祭と対をなす、竹駒神社にとって極めて重要なイベントです。この祭りは、その年の収穫に感謝し、神様の恵みを称えるために行われます。通常、9月の下旬頃に数日間にわたって開催され、期間中は神社の境内のみならず、岩沼市中心部がお祭りムードに包まれます。
秋季大祭のハイライトもまた、豪華絢爛な神輿渡御（みこしとぎょ）です。春の初午大祭と同様に、御神霊を乗せた神輿が氏子区域を巡行しますが、秋の祭りは「実りへの感謝」がテーマであるため、どことなく晴れやかで満ち足りた雰囲気が漂います。稚児行列に参加する子供たちの衣装も華やかで、沿道には多くの見物客が詰めかけ、カメラを向けたり手を合わせたりする姿が見られます。行列の先頭を行く天狗や、威勢の良い掛け声とともに進む神輿の担ぎ手たちの熱気は、見る者を圧倒します。
また、秋季大祭では流鏑馬（やぶさめ）や武者行列など、歴史的な要素を含んだ催しが行われることもあります（年によって内容は異なる場合があります）。特設ステージでは演芸大会や歌謡ショーが開催されることもあり、厳粛な神事と庶民的な娯楽が融合した、日本のお祭りらしい風景が広がります。夜になると境内には献灯が灯り、幻想的な雰囲気が醸し出されます。露店も数多く出店し、地元の食材を使った料理や祭りの定番メニューを楽しむ人々で夜遅くまで賑わいます。この秋季大祭が終わると、いよいよ本格的な冬支度が始まります。
心身を清める夏越の大祓と茅の輪くぐり
一年の折り返し地点である6月末に行われるのが「夏越の大祓（なごしのおおはらえ）」です。これは、新年から6月までの半年間に知らず知らずのうちに犯してしまった罪や穢れ（けがれ）を払い清め、残りの半年を無病息災で過ごせるように祈る神事です。竹駒神社でもこの時期になると、拝殿の前に大きな茅（かや）で作られた輪「茅の輪（ちのわ）」が設置されます。
参拝者は、この茅の輪を「8の字」を描くように左、右、左とくぐることで、身についた穢れを落とすことができます。これを「茅の輪くぐり」と呼びます。また、「人形（ひとがた）」と呼ばれる人の形に切り抜いた紙に自分の名前と年齢を書き、それで体を撫でて息を吹きかけることで、自分の身代わりとして穢れを移し、それを川に流したりお焚き上げしたりする儀式も行われます。
竹駒神社の夏越の大祓は、梅雨の時期と重なることが多いですが、雨の中でも多くの参拝者が訪れ、静かに茅の輪をくぐる姿が見られます。蒸し暑い季節に、心身ともにすっきりとして夏を乗り切りたいという人々の願いが込められています。この神事は、派手なイベントではありませんが、日本人の精神性を象徴する清浄な儀式として、大切に受け継がれています。大祓式の当日には、神職による大祓詞（おおはらえことば）の奏上が行われ、境内は神聖な空気に満たされます。
実りの感謝と新年への準備を行う新嘗祭と年末行事
11月23日（勤労感謝の日）に行われる「新嘗祭（にいなめさい）」は、その年に収穫された新穀を神様に奉り、収穫の恵みに感謝する祭りです。これは宮中祭祀にも通じる非常に重要な神事で、全国の神社で一斉に行われます。竹駒神社においても、厳格な儀式に則って執り行われ、地元で収穫された米や野菜などが神前に供えられます。農業従事者にとっては一年の集大成とも言える日であり、深い感謝の祈りが捧げられます。
新嘗祭が終わると、神社は急速に年末年始の準備へと移行していきます。12月に入ると「煤払い（すすはらい）」が行われ、社殿に溜まった一年の埃を払い落とし、清めます。これは単なる大掃除ではなく、正月に歳神様（としがみさま）を迎えるための神聖な準備儀式です。神職たちが長い笹竹を使って天井や軒下の煤を払う光景は、年末の風物詩としてニュースなどで取り上げられることもあります。
そして大晦日には「年越大祓（としこしのおおはらえ）」が行われます。これは6月の夏越の大祓に対応するもので、下半期の半年間の穢れを払い、清らかな体で新年を迎えるための儀式です。また、竹駒神社では正月の準備として、巨大な門松の設置や、注連縄（しめなわ）の交換なども行われます。これらの年末行事は、来るべき新年への期待感を高め、静かながらも緊張感のある空気を境内に作り出します。こうして竹駒神社の一年は、感謝と祈りの中で幕を閉じ、また新たな年へと繋がれていくのです。
竹駒神社のイベントに関する年間スケジュールの総括
竹駒神社のイベントは、単に季節の移ろいを楽しむだけでなく、日本の伝統文化や精神性を肌で感じることができる貴重な機会です。初詣の熱気、初午大祭の歴史絵巻、夏越の大祓の清涼感、そして秋季大祭の感謝の祈りと、それぞれの行事には異なる魅力と意味があります。これらのイベントに参加することで、神社の御神徳をより深く感じることができるでしょう。
参拝を計画する際には、これらの主要なイベントの日程を事前に確認することをお勧めします。特に初詣や初午大祭などの大規模なイベントの際は、周辺道路の混雑や駐車場の満車が予想されるため、公共交通機関の利用や時間に余裕を持った行動が求められます。また、神事によっては一般の参拝者が立ち入れないエリアや時間帯がある場合もあるため、現地の案内や神社の公式情報をよく確認し、マナーを守って参拝することが大切です。竹駒神社のイベントを通じて、日々の喧騒を忘れ、心静かなひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。
竹駒神社のイベント情報の要点整理
今回は竹駒神社のイベントについてお伝えしました。以下に、今回の内容を要約します。
・日本三大稲荷の一つである竹駒神社では年間を通じて多彩なイベントが行われる
・最大のイベントは正月の初詣であり東北有数の参拝者数で賑わう
・元旦には歳旦祭が行われ新しい年の国家安泰と平安が祈願される
・2月の節分祭では著名人を招いた大規模な豆撒き式が開催される
・旧暦2月の初午の日を含む7日間は初午大祭として盛大に祝われる
・初午大祭では平安絵巻のような大名行列や神輿渡御が見どころとなる
・春の祈年祭は五穀豊穣と産業の発展を祈る重要な神事である
・6月の夏越の大祓では茅の輪くぐりで半年間の穢れを清めることができる
・秋季大祭は収穫に感謝する祭りで神輿や流鏑馬などが行われる
・11月の新嘗祭ではその年の新穀を神前に供え収穫の感謝を捧げる
・年末には煤払いや年越大祓が行われ新年を迎える準備が整えられる
・イベント時は混雑が予想されるため公共交通機関の利用が推奨される
・神事にはそれぞれ深い歴史と意味があり参加することで日本文化を学べる
竹駒神社のイベントは、四季の移ろいとともに神様への感謝を形にした素晴らしい伝統行事ばかりです。賑やかな祭りの熱気の中で活力を得ることも、静かな神事の中で心を整えることも、この神社ならではの体験と言えるでしょう。ぜひ、この記事を参考にして、竹駒神社の年間行事に足を運んでみてください。
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