ポケットモンスターシリーズの最新作である『ポケットモンスター スカーレット・バイオレット』（以下、ポケモンSV）は、シリーズ初のオープンワールドRPGとして発売直後から世界中で爆発的なヒットを記録しました。広大なパルデア地方を自由に冒険できるゲームシステムの進化もさることながら、本作においてプレイヤーやファンの間で大きな話題となったのが、登場人物たちの「キャラクターデザイン」です。歴代のシリーズと比較しても、非常に個性的でスタイリッシュ、かつ現代的な感性が取り入れられたキャラクターたちが多数登場し、SNSを中心に熱狂的なファンアートが投稿され続けています。
そのキャラクターデザインの変革において、中心的な役割を果たしたとされるのが、イラストレーターの「竹（たけ）」氏です。西尾維新氏の小説『戯言シリーズ』や『刀語』の挿絵などで知られる竹氏は、その独特な線画と色彩感覚、そして一度見たら忘れられない瞳の表現で、多くのファンを魅了してきました。ポケモンSVにおいて、竹氏がどのキャラクターを担当したのか、そしてそのデザインが従来のポケモン世界にどのような新しい風を吹き込んだのか。これらは単なるゲームの感想を超え、現代のキャラクターコンテンツにおけるデザインの重要性を示す興味深い事例となっています。
本記事では、ポケモンSVにおける「竹氏」のキャラクターデザインに焦点を当て、その特徴や魅力、担当したとされるキャラクターの分析、そしてシリーズ全体に与えた影響について、客観的な視点から幅広く調査を行います。杉森建氏らが築き上げてきたポケモンの伝統的なデザインと、竹氏の先鋭的なアートワークがどのように融合し、化学反応を起こしたのか。その深層に迫ります。
ポケモンSVで竹氏が手掛けたキャラデザの革新性と具体的特徴
ポケモンSVのキャラクターデザインにおいて、竹氏が関わったとされるキャラクターたちは、一目見ただけで「竹氏の絵だ」と分かるほどの強烈な個性を放っています。これまでのポケモンシリーズは、杉森建氏の画風をベースにしつつ、大村祐介氏などがその系譜を受け継ぎながらデザインを発展させてきました。しかし、SVにおいては、外部の有名イラストレーターをメインキャラクターのデザインに起用するという大胆な試みが行われています。ここでは、竹氏のデザインが持つ具体的な特徴と、それがどのようにキャラクターたちに反映されているのかを詳しく掘り下げていきます。
独特な瞳の描き方とデフォルメされた線画の魅力
竹氏のイラストにおける最大の特徴とも言えるのが、「瞳」の表現です。同心円状に描かれた虹彩や、極端にシンプル化された点のような瞳孔、あるいは逆に複雑な幾何学模様を思わせる目のデザインは、従来のポケモンキャラクターには見られなかった要素です。例えば、パルデア地方の四天王の一人であるチリや、ジムリーダーのナンジャモなどの目元には、竹氏特有の「吸い込まれるような視線」のデザインが見て取れます。
従来のポケモンキャラクターの目は、感情を豊かに表現するためにハイライトやグラデーションが多用される傾向にありました。しかし、竹氏のデザインする目は、一見すると無機質でフラットな印象を与えつつも、キャラクターの内面にある底知れなさや、ある種の狂気、あるいは達観した精神性を雄弁に物語ります。この「情報の引き算」によって生まれるミステリアスな雰囲気が、プレイヤーの想像力を掻き立て、キャラクターへの関心を高める要因となっています。
また、身体のラインや服のシワの描き方にも特徴があります。竹氏の描く線は非常にソリッドで、無駄な装飾を削ぎ落とした鋭さがあります。直線と曲線を巧みに組み合わせたシルエットは、ファッションイラストのような洗練された印象を与え、3Dモデルとしてゲーム内に落とし込まれた際にも、その独特なプロポーションが維持されています。特に、細身で手足が長いキャラクター造形は、竹氏の得意とするスタイルであり、これがポケモンSVのスタイリッシュな世界観を決定づける重要な要素となっています。
ジムリーダーや四天王に見るジェンダーレスなデザイン
竹氏がデザインに関わったとされるキャラクターの中で、特に議論を呼び、かつ絶大な人気を博しているのが「ジェンダーレス」な雰囲気を持つキャラクターたちです。代表的な例として、こおりタイプのジムリーダーである「グルーシャ」と、じめんタイプの使い手である四天王の「チリ」が挙げられます。
グルーシャは、元プロスノーボーダーという設定で、厚手のマフラーに顔をうずめた姿が印象的です。その中性的な美貌と、どこか儚げな雰囲気から、発売前情報の段階では多くのプレイヤーが女性キャラクターだと誤認しました。しかし、実際には男性であることが判明し、そのギャップがさらなる人気を呼びました。竹氏は、従来の「男性らしさ」「女性らしさ」という記号に囚われることなく、あくまでそのキャラクターの「個」としての美しさを追求するデザインを行っています。
一方のチリは、女性でありながら、スーツをスタイリッシュに着こなし、関西弁を話す「イケメン女子」として描かれています。鋭い目つきと、ピアス、黒い手袋といったアイテム使いは、従来の「ポケモンの女性キャラ」の枠組みを大きく逸脱しており、多くの女性ファン（いわゆる夢女子層）の心を掴みました。このように、性別の垣根を超えた魅力を放つデザインは、多様性を重視する現代の価値観とも合致しており、竹氏の先見性とデザインセンスの高さが伺えます。
サラリーマンジムリーダー・アオキの特異性と親近感
竹氏のデザインの中でも、異彩を放っているのがノーマルタイプのジムリーダー（兼四天王）である「アオキ」です。彼は、ファンタジー要素の強いポケモンの世界において、ごく普通のスーツを着た、疲れた中年サラリーマンとして登場します。この「あまりにも普通すぎる」デザインこそが、逆に強烈な個性となり、プレイヤーに深い衝撃を与えました。
アオキのデザインには、竹氏が得意とする「枯れたおじさん」の描写がいかんなく発揮されています。少し猫背気味の姿勢、生気のない目、飾り気のない髪型、そして地味なスーツ。これらは一見すると地味ですが、その細部には哀愁とリアリティが詰め込まれています。竹氏はこれまでも小説の挿絵などで、一癖も二癖もある中年男性を描いてきましたが、その手腕がポケモンという国民的ゲームの中で発揮されたことは大きな驚きでした。
アオキは「社会の歯車」としての悲哀を背負いながらも、実力者として主人公の前に立ちはだかります。このギャップ萌えとも言えるキャラクター性は、現代社会で働く大人たちの共感を呼び、瞬く間に人気キャラクターの座へと登り詰めました。きらびやかな衣装を纏ったキャラクターが多い中で、あえて「無個性という個性」をデザインとして成立させた点は、竹氏の作家性が最も色濃く出た事例の一つと言えるでしょう。
ポップでサイケデリックなナンジャモの色彩感覚
地味なアオキとは対照的に、ド派手な色彩と奇抜なファッションで注目を集めたのが、でんきタイプのジムリーダー「ナンジャモ」です。動画配信者（ストリーマー）という設定の彼女は、パステルカラーを基調としたサイケデリックな色使いと、オーバーサイズの萌え袖、そしてコイルを模した髪飾り（あるいはコイルそのもの）が特徴的です。
このデザインにも、竹氏特有の色彩感覚が反映されています。竹氏のカラーイラストは、淡い色調の中にビビッドな差し色を入れる独特の配色センスで知られています。ナンジャモのデザインにおいては、配信者としての「映え」を意識しつつも、単なる可愛らしさだけではない、どこか毒っ気のあるポップさが表現されています。特に、ギザギザの歯（ギザ歯）や、ぐるぐるとした瞳の表現は、竹氏の過去の作品にも通じる要素であり、デジタルネイティブ世代の感性に響くデザインとなっています。
ナンジャモは発売前から公式動画で紹介されるなど、プロモーションの顔としても機能しました。彼女のデザインが受け入れられたことは、ポケモンがこれまでの児童向けデザインの枠を超え、オタクカルチャーやインターネットカルチャーを積極的に取り入れていく姿勢の表れとも言えます。竹氏のデザインは、そうした新しい方向性を視覚的に具現化する上で、最適な役割を果たしたのです。
竹氏の起用がポケモンSVのブランドとユーザー層に与えた影響
竹氏という、ライトノベルや一般文芸の挿絵で活躍してきたイラストレーターを起用したことは、株式会社ポケモンおよびゲームフリークにとって大きな挑戦であったはずです。結果として、この決断はポケモンSVという作品に多大なメリットをもたらしました。ここでは、竹氏のキャラクターデザインが、作品のブランドイメージやユーザー層の拡大、そして二次創作文化にどのような影響を与えたのかについて調査します。
「戯言シリーズ」や「刀語」ファン層の流入と話題化
竹氏は、小説家の西尾維新氏とのタッグで知られるイラストレーターであり、2000年代以降のライトノベルブームやミステリー小説界隈において、絶大な支持を集めてきました。『クビキリサイクル』に始まる戯言シリーズや、アニメ化もされた『刀語』のファンにとって、竹氏の絵は青春そのものであり、特別な意味を持っています。
ポケモンSVのキャラクターが公開された際、ネット上では即座に「これ、竹さんの絵じゃないか？」「ポケモンに竹が参戦するなんて信じられない」といった驚きの声が上がりました。これまでポケモンから離れていた、あるいはポケモンをプレイしたことがなかった竹氏のファン層が、このニュースをきっかけにSVに興味を持ち、購入に至るという現象が起きました。
また、竹氏の作風は、考察好きのファン層と非常に相性が良いことでも知られています。彼の描くキャラクターには、一見しただけでは分からない背景や物語性がデザインの端々に込められていることが多く、ファンたちは「なぜこの配色なのか」「このアクセサリーの意味は何か」といった考察をSNSや掲示板で活発に行いました。これにより、発売前からキャラクターに関する話題が尽きることなく、ゲームの盛り上がりを加速させる効果を生みました。
二次創作の活性化と「チリちゃん」現象
ポケモンSVにおける竹氏デザインの影響力を語る上で欠かせないのが、SNS上での二次創作の爆発的な増加です。特に四天王のチリ（通称：チリちゃん）に関するファンアートや漫画、小説の投稿数は桁外れであり、Twitter（現X）のトレンドを長期間にわたって席巻しました。
竹氏のデザインは、線がシンプルでありながら特徴が際立っているため、絵を描くファンにとって「描きたくなる」魅力に溢れています。また、チリやアオキ、ハッサクといったキャラクターたちの関係性や、彼らが醸し出す「大人の余裕と悲哀」は、これまでのポケモンには少なかったアダルトなドラマを想像させる余地がありました。これにより、従来のポケモンファンだけでなく、一般の漫画好きやイラストレーターたちもこぞって参入し、巨大なファンダムが形成されました。
「夢女子」と呼ばれる層からの支持も厚く、キャラクターと自己（あるいはオリジナル主人公）との恋愛や交流を描く文化が、SVにおいてはかつてないほど活性化しました。これは、竹氏の描くキャラクターが単なる記号ではなく、一人の人間としての深みと色気を持っているからに他なりません。公式のデザインが持つ強度が、二次創作という形で増幅され、作品の寿命を延ばす結果に繋がっています。
従来のポケモンデザインとの融合と違和感の解消
竹氏の画風は非常に個性的であるため、起用にあたっては「従来のポケモンの世界観に馴染むのか」という懸念もあったことでしょう。杉森建氏が確立した、水彩画風のタッチや丸みを帯びたデザインとは、明らかに対極にあるスタイルだからです。しかし、実際にゲームをプレイしてみると、竹氏デザインのキャラクターたちは、パルデア地方という舞台に見事に溶け込んでいます。
その理由の一つとして、3Dモデル化の技術向上が挙げられます。SVでは、キャラクターのテクスチャやシェーディングが進化しており、イラストの雰囲気を損なうことなく、立体として違和感のない落とし込みが行われています。また、他のデザイナーが手掛けたキャラクター（ネモやペパーなど）とも、色彩のトーンや世界観の統一が図られており、個性がぶつかり合うことなく共存しています。
さらに、ポケモンというコンテンツ自体が、長年の歴史の中で多様なデザインを受け入れる土壌を育ててきたことも大きいです。ウルトラビーストのような異質なデザインのポケモンが登場したように、トレーナーのデザインにおいても「異物感」こそが「新しい地方への旅」のスパイスとして機能しました。竹氏のデザインが持つ「良い意味での違和感」は、プレイヤーに新鮮な驚きを与え、マンネリ化を防ぐ役割を果たしたと言えます。
今後のポケモンシリーズにおけるキャラデザの方向性
ポケモンSVでの竹氏起用の成功は、今後のポケモンシリーズにおけるキャラクターデザインのあり方に一石を投じました。これまでは社内デザイナーや、特定の馴染みのイラストレーターが中心となっていましたが、今後はより積極的に外部の著名なクリエイターを起用する可能性が高まっています。
例えば、ファッションブランドとのコラボレーションや、現代アート的なアプローチを取り入れたキャラクターなど、デザインの幅はさらに広がっていくでしょう。竹氏のような、独自の世界観を持ったアーティストが参画することで、ポケモンは単なるゲームキャラクターの枠を超え、ファッションアイコンやアート作品としての側面を強化していくと考えられます。
また、竹氏のデザインが示した「大人も楽しめる、深みのあるキャラクター」という需要は、次回作以降のストーリーテリングにも影響を与えるはずです。子供向けの分かりやすさを維持しつつ、大人の鑑賞に堪えるビジュアルと設定を盛り込む。この高度なバランス感覚こそが、これからのポケモンキャラデザに求められるスタンダードとなっていくでしょう。竹氏の仕事は、その重要なマイルストーンとして、長く語り継がれることになりそうです。
ポケモンSVにおける竹氏のキャラデザに関する調査結果の総括
ポケモンSVにおける竹氏のキャラクターデザインは、シリーズの伝統を尊重しつつも、強烈な個性と現代的なセンスで大きな革新をもたらしました。その影響はゲーム内にとどまらず、SNSやファンコミュニティを通じて社会現象的な盛り上がりを見せました。最後に、今回の調査で明らかになったポイントを整理します。
竹氏のキャラデザとポケモンSVについてのまとめ
今回は竹氏のキャラデザとポケモンSVについてお伝えしました。以下に、今回の内容を要約します。
竹氏は戯言シリーズや刀語などで知られる著名なイラストレーターである
ポケモンSVではジムリーダーや四天王などの主要キャラクターのデザインを担当したとされる
独特な同心円状の瞳やシンプルな線画が竹氏デザインの大きな特徴である
四天王のチリやジムリーダーのグルーシャなどジェンダーレスな魅力を持つキャラが人気を博した
サラリーマンのアオキは枯れた中年男性の悲哀を描き多くの大人プレイヤーの共感を呼んだ
ナンジャモのデザインには竹氏特有のサイケデリックでポップな色彩感覚が反映されている
竹氏の起用により西尾維新作品のファンなど新たな層がポケモンに関心を持った
SNSではチリちゃん現象と呼ばれるほどのファンアートブームが巻き起こった
竹氏のデザインは従来の杉森建氏のスタイルとは異なるが3Dモデル技術により世界観に融合した
キャラクターの内面や背景を想像させるデザインが考察好きのファンの心を掴んだ
ファッションイラストのようなスタイリッシュなシルエットは海外ファンからも評価が高い
単なる子供向けではない毒っ気やミステリアスな要素が作品に深みを与えた
公式からの明言がなくても画風から竹氏担当キャラを特定できるほど個性が際立っている
今回の成功は今後のポケモンシリーズにおける外部クリエイター起用の可能性を広げた
竹氏の仕事はポケモンSVが歴代最高級のヒット作となる上でビジュアル面から大きく貢献した
ポケモンSVの世界を彩るキャラクターたちは、竹氏という稀代の才能を得て、これまでにない輝きを放ちました。彼らと出会い、戦い、交流した記憶は、パルデア地方の冒険においてかけがえのない宝物となったはずです。今後も竹氏がポケモンに関わることがあるのか、あるいは新たな才能が発掘されるのか。進化し続けるポケモンのビジュアル表現から、ますます目が離せません。
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