日本の原風景が残る新潟県十日町市。豪雪地帯として知られるこの地に、「奇跡の集落」と呼ばれる小さな村が存在します。その名は「竹所（たけところ）」。かつては過疎化が進み、消滅の危機に瀕していた限界集落でしたが、一人のドイツ人建築デザイナー、カール・ベンクス氏との出会いによって、鮮やかな色彩と伝統が融合した美しい村へと生まれ変わりました。
NHKの人気番組『カールさんとティーナさんの古民家村だより』などでその風景が紹介されると、まるでおとぎ話のような世界観と、そこで暮らす人々の温かな営みに多くの視聴者が魅了されました。そして、その番組の中で視聴者の関心を集めている一人の女性がいます。それが、東京からこの竹所に移住し、「べんがらの家」と呼ばれる再生古民家で暮らす「金井さん」です。
番組を見て「あのように素敵に暮らしている金井さんはどんな人なのだろう？」「どうして竹所に移住したのだろう？」と疑問を持った方も多いのではないでしょうか。また、金井さんのように古民家での暮らしに憧れを抱く方もいるでしょう。
本記事では、竹所という集落が辿った再生の物語を背景に、そこで暮らす移住者の金井さんにスポットを当て、彼女の暮らしぶりや「べんがらの家」の魅力、そして地元住民との心温まる交流について幅広く調査しました。カール・ベンクス氏が魔法をかけた村で紡がれる、豊かで美しい日常の秘密に迫ります。
竹所集落とカール・ベンクス氏の出会い、そして金井さんが惹かれた「奇跡の集落」とは
金井さんが移住を決めた「竹所」という場所は、単なる田舎の集落ではありません。そこには、崩壊寸前の村が再生し、世界中から注目される場所へと変貌を遂げたドラマチックな歴史があります。金井さんの暮らしを理解するためには、まずこの舞台である竹所と、その再生の立役者であるカール・ベンクス氏について知る必要があります。
限界集落から「奇跡の集落」への変遷
新潟県十日町市松代（まつだい）地区にある竹所集落は、かつては深刻な過疎化に悩む典型的な限界集落でした。若者は職を求めて都市部へ流出し、残されたのは高齢者ばかり。冬には数メートルもの雪が積もる厳しい自然環境の中で、空き家は雪の重みに耐えかねて次々と倒壊し、集落の存続そのものが危ぶまれていました。住民たちの間にも「この村はいずれなくなる」という諦めの空気が漂っていたといいます。
しかし、1993年に転機が訪れます。ドイツ出身の建築デザイナー、カール・ベンクス氏がこの地を訪れ、一軒の朽ちかけた古民家に一目惚れしたのです。多くの日本人が「ただの廃屋」として見捨てていたその建物を、ベンクス氏は「宝石の原石」と捉えました。彼はその古民家を購入し、自身の技術と感性を注ぎ込んで再生させます。それが現在の彼の自宅である「双鶴庵（そうかくあん）」です。
ベンクス氏の古民家再生は、単に古い家を修復するだけではありませんでした。日本の伝統的な太い柱や梁（はり）の美しさを活かしつつ、ドイツの建築技術を取り入れて断熱性や気密性を飛躍的に高め、現代のライフスタイルに合った快適な住空間を作り上げたのです。さらに、外観にはピンクやイエロー、ベンガラ色といった鮮やかな色彩を施し、雪深い景色の中でひときわ輝くランドマークへと変えました。
この活動は、集落の人々の意識も変えていきました。「自分たちの村には価値がない」と思い込んでいた住民たちは、ベンクス氏によって美しく生まれ変わった古民家を見て、自信と誇りを取り戻していったのです。その後もベンクス氏は次々と集落内の空き家を再生し、その美しい景観と快適な暮らしに惹かれて、金井さんをはじめとする多くの移住者が竹所に集まるようになりました。かつて数世帯まで減少した集落は、今では移住者と子供たちの声が響く、活気ある「奇跡の集落」として蘇ったのです。
カール・ベンクス氏の古民家再生哲学と「べんがらの家」
カール・ベンクス氏の手がける再生古民家には、共通する哲学があります。それは「古いものを大切にし、次の世代へと受け継ぐ」という思想です。彼は日本の古民家を「世界に誇るべき文化遺産」と評価しています。特に雪国の古民家に使用されているケヤキや松の柱は、非常に強固で美しい曲線を描いており、現代の建築では再現不可能な価値を持っています。
しかし、伝統的な古民家には「寒くて暗い」という弱点がありました。ベンクス氏はこれを克服するために、徹底的な断熱改修を行います。壁や屋根に厚い断熱材を入れ、窓にはドイツ製の高性能なペアガラス（またはトリプルガラス）サッシを採用。さらに床暖房や薪ストーブ、ペレットストーブを導入することで、真冬でもTシャツ一枚で過ごせるほどの暖かさを実現しました。
金井さんがお住まいの「べんがらの家」も、こうしたベンクス氏の哲学と技術が詰め込まれた再生古民家の一つです。「ベンガラ（弁柄）」とは、酸化第二鉄を主成分とする赤色の顔料のことで、古くから日本の建築や工芸に使われてきました。魔除けや防腐の効果もあるとされるこの色は、日本の風景にしっくりと馴染みながらも、洗練されたモダンな印象を与えます。
「べんがらの家」は、その名の通り、落ち着いた赤茶色の外壁が特徴的な建物であると思われます。ベンクス氏の再生物件リストにも「#15 べんがらの家」として名前が挙がっており、竹所集落の中でも象徴的な存在の一つです。外観は日本の伝統色を纏いながらも、内部は広々とした吹き抜けや、使い勝手の良いキッチン、明るいリビングなど、欧米の生活様式を取り入れた快適な空間が広がっていることでしょう。金井さんはこの家に一目惚れし、あるいはこの家での暮らしに可能性を感じて、移住を決断されたのかもしれません。
竹所の四季とコミュニティの温かさ
竹所の魅力は、建物だけではありません。周囲を山々に囲まれたこの集落は、四季折々の圧倒的な自然美に包まれています。春には雪解け水とともに山菜が芽吹き、夏には鮮やかな緑と蛍の光、秋には燃えるような紅葉と棚田の黄金色、そして冬にはすべてを白一色に染め上げる静寂の銀世界。金井さんのような移住者たちは、この厳しいけれど美しい自然のリズムに合わせて生活しています。
また、竹所のコミュニティも大きな魅力です。元からの住民と移住者が互いに助け合い、尊重し合う関係が築かれています。通常、閉鎖的になりがちな田舎の集落において、竹所の人々はベンクス氏を受け入れた経験から、外部からの人々に対して非常にオープンで温かいと言われています。
「郷に入っては郷に従え」という言葉がありますが、竹所ではそれに加えて「新しい風も楽しむ」という土壌があります。地元の行事や草刈り、雪かきなどの共同作業を通じて、新旧の住民が交流し、絆を深めています。金井さんもまた、そうしたコミュニティの一員として、地域に溶け込みながら暮らしているのです。次章では、そんな金井さんの具体的な暮らしぶりについて詳しく見ていきましょう。
竹所の金井さんは「べんがらの家」でどのような生活を送っているのか
NHK『カールさんとティーナさんの古民家村だより』などのメディアを通じて、竹所の金井さんの存在を知った方の多くは、彼女の自然体で丁寧な暮らしぶりに惹かれていることでしょう。都会の喧騒を離れ、雪国の古民家で暮らす金井さん。彼女の生活には、現代人が忘れかけている「豊かさ」のヒントが詰まっています。ここでは、公開されている情報や番組での描写をもとに、金井さんの竹所でのライフスタイルを掘り下げていきます。
東京からの移住と「べんがらの家」での日々
金井さんは、もともと東京で生活していたといわれています。都会での便利で忙しい生活から一転、自然豊かな竹所への移住を決めた背景には、やはりカール・ベンクス氏が手掛けた古民家への強い憧れや、自然と共生する暮らしへの回帰願望があったと推測されます。
彼女が暮らす「べんがらの家」は、先述の通りベンクス氏によって再生された古民家です。番組や関連情報からうかがえるのは、この家が単なる住居ではなく、金井さんのライフスタイルを表現する「舞台」であるということです。古民家特有の太い梁が見えるリビングで、薪ストーブの炎を眺めながら過ごす冬の夜。窓から差し込む柔らかな光の中で、手仕事や料理を楽しむ昼下がり。そんな穏やかな時間が流れていることが想像できます。
移住者にとって、最初の冬は試練の時だと言われます。竹所は数メートルの雪が積もる豪雪地帯です。しかし、ベンクス氏の再生古民家は断熱性が高く、室内は非常に快適です。金井さんも、外の厳しい寒さとは裏腹に、家の中では暖かく心地よい生活を送っていることでしょう。この「ハード面の安心感」があるからこそ、厳しい自然も楽しむ余裕が生まれるのです。
金井さんは、この「べんがらの家」をとても大切にされており、庭の手入れや室内のしつらえなど、日々の暮らしそのものを慈しんでいる様子が伝わってきます。都会では得られなかった「家とともに生きる」という感覚が、彼女の生活の充実度を高めているのかもしれません。
地元のおばあちゃんたちとの「食」を通じた交流
金井さんの竹所ライフを語る上で欠かせないのが、地元のおばあちゃんたちとの交流です。NHKの番組内でも、金井さんが地元の方々から山菜の採り方や保存食の作り方を教わるシーンが描かれることがあります。
例えば、雪国ならではの知恵である「雪下野菜」。秋に収穫した野菜を雪の中に埋めて保存したり、雪の下で育つ「五月菜（さつきな）」を掘り起こして収穫したりする作業は、都会の人にとっては未知の体験です。金井さんは、こうした雪国の知恵を地元のおばあちゃんたちから素直に学び、実践しています。
番組では、金井さんが雪の中から五月菜を掘り起こし、春の味覚を堪能する様子が紹介されたこともあります。雪の下で甘みを増した野菜の味は格別であり、それを自分で収穫して料理するというプロセスこそが、何にも代えがたい贅沢です。
また、金井さんは教わるだけでなく、新しい風を吹き込む役割も果たしているようです。ある情報によれば、金井さんは教わった山菜や野菜を使って、現代的なセンスを取り入れた新しい調理法を考案し、逆におばあちゃんたちに振る舞って喜ばれているといいます。例えば、伝統的な煮物や和え物だけでなく、ハーブやオリーブオイルを使った洋風のアレンジ料理などを作っているのかもしれません。
このように、「食」を通じた双方向のコミュニケーションが、金井さんと地元住民との絆を深めています。おばあちゃんたちにとっても、自分たちの持っている知識や技術が必要とされ、喜んでもらえることは大きな生きがいになります。金井さんは、単なる「教えてもらう人」ではなく、地域の食文化を再評価し、活性化させる触媒のような存在になっているのです。
カール・ベンクス氏や妻ティーナさんとの関係
金井さんは、同じ集落に住むカール・ベンクス氏や、その妻であるティーナさんとも良好な関係を築いていると思われます。ベンクス夫妻は竹所のコミュニティの中心的存在であり、移住者たちにとっては心強い先輩でもあります。
特にティーナさんは、料理やガーデニング、インテリアなどに造詣が深く、暮らしを楽しむ達人です。金井さんとティーナさんは、同じ女性として、また移住者としての視点を共有しながら、お茶を飲んだり、庭の花について語り合ったりするような、穏やかで親密な時間を過ごしているのではないでしょうか。
ベンクス氏が主催するパーティーやイベントなどでも、金井さんを含む移住者たちが集まり、国際色豊かな交流が行われている光景が目に浮かびます。ドイツの文化と日本の文化が融合した竹所の独特な雰囲気の中で、金井さんもまた、その多様性を楽しみながら生活している一人です。
移住後のライフスタイルの変化と心の充足
東京から竹所に移住したことで、金井さんのライフスタイルや価値観には大きな変化があったはずです。物質的な利便性よりも、精神的な豊かさを優先する生き方へのシフトです。
都会では、欲しいものはすぐにお金で手に入りますが、竹所では「自分で作る」「育てる」「直す」というプロセスが生活の中心になります。冬になれば雪かきという重労働もありますし、虫や動物との遭遇も日常茶飯事です。しかし、そうした不便さや手間のひとつひとつが、生きている実感を与えてくれるのかもしれません。
金井さんの表情や佇まいからは、無理をして田舎暮らしを演じているような気負いは感じられません。むしろ、竹所の自然や人々の中に自然体で溶け込み、日々起こる小さな出来事を面白がっているような余裕が感じられます。
「何もない場所」と言われることのある田舎ですが、金井さんにとっては「すべてがある場所」なのかもしれません。季節の移ろい、新鮮な食材、温かい人間関係、そして自分らしくいられる美しい家。これらが揃った竹所での暮らしは、多くの人にとっての理想郷（ユートピア）のように映りますが、金井さんにとってはそれが日々の現実であり、大切に積み重ねている日常なのです。
竹所への移住希望者とシェアハウスの存在
金井さんのような素敵な暮らしを見て、「自分も竹所に住んでみたい」「古民家暮らしを体験してみたい」と考える人は後を絶ちません。竹所集落は、そうした移住希望者に対して非常に開かれた姿勢を持っています。ここでは、竹所における移住の受け入れ体制や、お試し移住ができるシェアハウスについて紹介します。
竹所シェアハウスでの「お試し移住」
十日町市とカール・ベンクス氏は、移住を検討している人々のために、集落内に「竹所シェアハウス」を用意しています。これは、ベンクス氏が再生した古民家を活用した施設で、実際に生活しながら竹所の気候や風土、コミュニティの雰囲気を体験できる場所です。
いきなり家を購入して完全移住するのはハードルが高いですが、シェアハウスであれば一定期間（例えば1ヶ月から数年など、条件による）滞在し、自分が本当にこの土地に馴染めるかを確認することができます。実際に、このシェアハウスを利用して竹所での暮らしを体験し、その後本格的に移住を決めたという人も少なくありません。
シェアハウス自体もベンクス氏のデザインによるもので、薪ストーブや対面キッチンなど、憧れの古民家ライフを体験できる設備が整っています。ここで暮らすことで、冬の雪の量や除雪の大変さ、買い物の便などをリアルに知ることができます。金井さんのような先輩移住者が近くにいることも、心強いポイントでしょう。
移住者が増え続ける「奇跡」の理由
竹所が集落として「奇跡」と呼ばれるのは、単に建物がきれいになったからだけではありません。そこで暮らす人々が増え、コミュニティが維持・発展しているという「結果」が出ているからです。現在、竹所の世帯数のうち、かなりの割合を移住者が占めているとも言われています。
その背景には、カール・ベンクス氏の存在はもちろんですが、金井さんのような先行する移住者たちが、地域に馴染み、楽しそうに暮らしている姿が、次の移住者を呼ぶという好循環があります。「あんなふうに暮らせるなら、私にもできるかもしれない」という希望を与えているのです。
また、十日町市自体も移住支援に力を入れており、空き家バンク制度やリフォーム補助金などのサポート体制が整っています。しかし、制度以上に重要なのは「人」です。竹所には、よそ者を排除せず、仲間として迎え入れる温かい空気があります。これが、多くの人が竹所を選ぶ決定的な理由となっているのでしょう。
竹所の金井さんと集落の魅力についてのまとめ
今回は竹所の金井さんと集落の魅力についてお伝えしました。以下に、今回の内容を要約します。
・竹所集落は新潟県十日町市にある限界集落から蘇った「奇跡の集落」である
・再生の立役者はドイツ人建築デザイナーのカール・ベンクス氏である
・金井さんは東京から竹所に移住し「べんがらの家」で暮らす女性である
・「べんがらの家」はベンクス氏が再生した赤茶色の外壁が特徴的な古民家である
・ベンクス氏の再生古民家は高い断熱性とデザイン性を兼ね備えている
・金井さんはNHKの番組『カールさんとティーナさんの古民家村だより』に登場する
・地元のおばあちゃんたちから山菜採りや保存食作りを学んでいる
・教わった食材で新しい料理を作り地元の人に振る舞うなど双方向の交流がある
・雪の下から野菜を掘り出すなど雪国ならではの食文化を楽しんでいる
・カール・ベンクス氏や妻のティーナさんとも良好なコミュニティを築いている
・竹所には移住希望者が体験できる「竹所シェアハウス」が存在する
・移住者が地域に溶け込み楽しそうに暮らす姿が新たな移住者を惹きつけている
・古民家での暮らしは不便さもあるが精神的な豊かさと自然との共生がある
・金井さんのライフスタイルは多くの視聴者にとって憧れの田舎暮らしのモデルである
・竹所は美しい景観と温かい人間関係が共存する稀有な場所である
竹所の金井さんの暮らしは、私たちに「豊かさとは何か」を問いかけてくれます。便利さを追求するだけでなく、手間をかけ、自然の声に耳を傾け、人と繋がりながら生きることの美しさ。カール・ベンクス氏が再生した古民家というハードと、金井さんのような住まい手によるソフトが融合することで、竹所はこれからも多くの人を魅了し続けることでしょう。もし興味を持たれた方は、いつか竹所を訪れ、その空気をご自身で感じてみてはいかがでしょうか。
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