九州地方で絶大な知名度と人気を誇るアイスクリーム「ブラックモンブラン」。そのザクザクとしたクランチの食感と、バニラアイス、チョコレートの絶妙なハーモニーは、一度食べたら忘れられない味わいとして多くの人々を魅了し続けています。このブラックモンブランを製造しているのが、佐賀県小城市に本社を構える「竹下製菓株式会社」です。子供の頃から親しんできた味の秘密を知りたい、あの大量のクランチがまぶされる瞬間をこの目で見てみたい、と考えるファンは少なくありません。
工場見学は、企業の裏側を覗くことができる貴重な機会であり、大人の社会科見学としても人気の高いアクティビティです。特に食品工場は、身近な製品がどのように作られているかを学べるため、家族連れや観光客にとって魅力的なスポットとなっています。では、竹下製菓において一般向けの工場見学は実施されているのでしょうか。また、もし見学ができない場合、それに代わる体験や楽しみ方はあるのでしょうか。
本記事では、竹下製菓の工場見学に関する最新の実施状況や予約方法、そしてブラックモンブランの製造工程の秘密について、徹底的に調査を行いました。さらに、工場見学以外で竹下製菓の世界観を楽しめるスポットや、同社の魅力的な商品ラインナップ、そしてユニークな企業文化についても幅広く紹介していきます。佐賀県が誇るソウルフードの舞台裏に迫る旅へ、紙面を通じてご案内します。
竹下製菓での工場見学の実施状況と予約方法について
多くのファンが期待する竹下製菓の工場見学ですが、まずはその現状と、公式にアナウンスされている情報について正確に把握することが重要です。インターネット上には古い情報や噂が混在していることもありますが、ここでは公式サイトや信頼できるメディアの情報を基に、現在の受け入れ態勢について解説します。また、物理的な見学が叶わない場合の代替手段についても触れていきます。
公式サイトにおける工場見学の案内と現状
結論から申し上げますと、現時点において竹下製菓では、一般個人向けの工場見学の受付を行っていません。これは竹下製菓の公式サイトにある「よくある質問」コーナーにも明記されており、「大変申し訳ございませんが、現時点では工場見学の受付はおこなっておりません」との回答が掲載されています。多くの食品工場がそうであるように、竹下製菓の工場も徹底した衛生管理と品質保持が最優先される場所です。特にアイスクリームの製造ラインは温度管理が厳格であり、外部からの人の出入りが製品の品質に影響を与えるリスクを避けるため、一般公開のハードルは非常に高いのが現実です。
過去には、地元の小学生などを対象とした社会科見学や、特定のイベント時における限定的な公開が行われたケースもあったようですが、現在では常設の見学コースや、個人が自由に予約できるシステムは存在しません。新型コロナウイルス感染症の流行以降、多くの企業が工場見学の中止や縮小を余儀なくされましたが、竹下製菓においても慎重な対応が続いています。したがって、旅行のついでにふらりと立ち寄って見学をする、あるいは電話で予約を入れて見学させてもらう、といったことは不可能であると理解しておく必要があります。
しかし、これは「閉ざされた企業」であることを意味するわけではありません。竹下製菓はメディアの取材には積極的に応じており、テレビ番組やニュース記事を通じて工場内部の様子が紹介されることは珍しくありません。一般公開はしていないものの、その製造現場の面白さやこだわりを広く伝えたいという姿勢は持っており、私たちは間接的にその様子を知ることができます。
YouTube等で見られる製造工程とバーチャル体験
リアルな工場見学が難しい今、最も手軽かつ詳細に工場の様子を知ることができるのが、動画コンテンツによる「バーチャル工場見学」です。竹下製菓はYouTubeなどのプラットフォームを活用し、ブラックモンブランをはじめとする主要商品の製造過程を公開することがあります。また、新聞社やテレビ局が制作した特集動画などでも、工場内部の貴重な映像を見ることができます。
動画の中で特に注目されるのが、やはりブラックモンブランの最大の特徴である「クランチ」をまぶす工程です。真っ白なバニラアイスが成形され、棒（スティック）が挿入された状態でラインを流れてきます。その後、溶かしたチョコレートのプールに浸され、すぐさま大量のクランチが降り注ぐゾーンへと突入します。余分なクランチが振り落とされ、私たちのよく知るあの姿になって出てくる様子は、映像で見ているだけでもワクワクする光景です。
また、製造ラインのスピード感や、何万本ものアイスが整然と並んで流れていく様子は圧巻です。動画では、普段は見ることのできない機械の動きや、検品を行う従業員の真剣な眼差しなども捉えられており、実際に現地に行くのとはまた違った角度から製造の裏側を学ぶことができます。これらの動画コンテンツは、工場見学に行けないファンのための優れた代替手段となっており、ブラックモンブランの美味しさが確かな技術と管理によって支えられていることを証明しています。
工場見学気分を味わえる「グリルタケシタ」
工場内部に入ることはできませんが、竹下製菓の商品を心ゆくまで堪能し、まるで工場のゲストルームに招かれたような気分を味わえる場所が存在します。それが、佐賀市駅前中央にある「グリルタケシタ（GRILL TAKESHITA）」です。このレストランは、アパホテル佐賀駅南口の1階に位置しており、竹下製菓グループが運営に関わっている特別な飲食店です。
グリルタケシタの最大の特徴は、ランチタイムにおいて「竹下製菓のアイス食べ放題」というサービスが提供されている点です。食事メニュー（佐賀のご当地グルメであるシシリアンライスやハンバーグなど）を注文すると、デザートとして店内の冷凍ケースに入っている竹下製菓のアイスクリームを好きなだけ食べることができます。ラインナップは日によって異なりますが、看板商品のブラックモンブランはもちろん、ミルクック、トラキチ君、しっとるケなど、九州の子供たちを育ててきた名作アイスがずらりと並びます。
工場見学の最後には試食タイムが設けられていることが多いですが、グリルタケシタでの体験は、まさにその試食タイムを豪華にしたようなものです。工場で作られたばかりの商品というわけではありませんが、竹下製菓の多様な商品バリエーションを一気に楽しむことができ、味の比較や新しいお気に入りの発見ができるという点で、ファンにとってはたまらないスポットと言えるでしょう。佐賀駅からのアクセスも良く、観光の合間に立ち寄りやすいのも魅力です。工場見学ができない代わりの「聖地巡礼」スポットとして、多くの竹下製菓ファンが訪れています。
本社直売所の現状と確実に商品を入手する方法
かつては、佐賀県小城市にある竹下製菓の本社工場の敷地内に、小さな直売所が設置されていた時期がありました。そこでは、製造過程で生じた規格外品や、お得な詰め合わせなどが販売され、地元の人々や情報を聞きつけたファンが訪れていました。しかし、最新の情報を調査すると、この本社直売所は現在、閉鎖されている可能性が高いことが判明しました。インターネット上の地図情報サービスや口コミサイトでも「閉店」や「営業情報の確認が取れない」といったステータスになっていることが多く、公式サイトにも直売所の案内はありません。
したがって、現在、竹下製菓の本社へ直接向かっても、工場見学はおろか、商品の購入すらできない可能性が高いです。アポイントなしの訪問は業務の妨げになる恐れもあるため、避けるべきでしょう。その代わり、佐賀県内には竹下製菓の商品を豊富に取り扱っている場所がいくつもあります。
例えば、九州佐賀国際空港（佐賀空港）の売店「ANA FESTA」などでは、お土産用にパッケージされた「ブラックモンブラン」や、保冷剤なしでも持ち運び可能な常温商品である「ブラックモンブランチョコレートバー」などが販売されています。また、県内の道の駅や高速道路のサービスエリア、地元のスーパーマーケット「マックスバリュ」やコンビニエンスストアでは、ブラックモンブラン以外のレアな商品や新商品に出会える確率が高いです。工場直売所のような「B級品」や「激安品」を探すことは難しいかもしれませんが、正規の商品を確実に、かつ多種類購入することは、佐賀県内であれば容易です。これらのお店を巡り、竹下製菓の商品を探すこと自体が、佐賀観光の楽しみの一つとなるでしょう。
竹下製菓の魅力とブラックモンブラン製造の秘密を深掘り
工場見学が叶わないならば、知識としてその製造の裏側や企業の魅力を深く知ることで、ブラックモンブランへの愛着をさらに深めることができます。ここでは、竹下製菓という企業のユニークな歴史や、主力商品であるブラックモンブランの製造に隠されたこだわりの技術、そして佐賀県という地域との深い結びつきについて、幅広く調査した結果をお伝えします。
ブラックモンブラン誕生の経緯とクランチの秘密
竹下製菓の代名詞とも言えるブラックモンブランは、1969年（昭和44年）に発売されました。その誕生のきっかけは、竹下製菓の前会長である竹下小太郎氏がアルプス山脈を訪れた際に見た、モンブランの山容にあります。「この真っ白な雪山にチョコレートをかけて食べたら美味しいだろうな」というユニークな発想から、開発がスタートしました。商品名の「ブラックモンブラン」は、「黒い（チョコレート）白い山（モンブラン）」という意味が込められており、最高峰のアイスを目指すという決意の表れでもあります。
このアイスの最大の特徴であり、製造上の最大の難関でもあるのが、あの「カリカリザクザク」としたクランチです。実はこのクランチ、既製品を使っているのではなく、クランチ専用のクッキーを自社（または協力工場）で焼き上げ、それをあえて砕いて作っているのです。単に余ったクッキーを使っているわけではなく、アイスとの相性、口溶け、食感を計算し尽くした配合で焼かれたこだわりのクッキーです。工場見学ができたとしたら、おそらく最も感動するのがこの工程でしょう。
製造ラインでは、チョココーティングされたアイスに対し、これでもかというほどの大量のクランチが降り注がれます。当然、アイスに付着しなかったクランチも大量に出ますが、これらは回収され、再利用されるのではなく（衛生面や品質面から）、別の用途（例えば飼料など）に回されるなど、品質への妥協なき姿勢が貫かれています。あの贅沢な食感は、製造効率よりも「美味しさ」を優先した結果生まれたものなのです。また、クランチのサイズも均一ではなく、大小様々な粒が混ざり合うことで、独特の食感のリズムを生み出しています。
多彩なラインナップと製造技術の高さ
竹下製菓の魅力はブラックモンブランだけにとどまりません。「ミルクック」「トラキチ君」「おゴリまっせ」「しっとるケ」といった、ネーミングセンスが光る商品たちが脇を固めています。これらの商品もまた、高度な製造技術によって支えられています。
「ミルクック」は、ミルクセーキ味のアイスの中に氷片（クラッシュアイス）が練り込まれており、濃厚なのに後味がさっぱりするという不思議な食感を実現しています。この氷の粒の大きさと配合比率は、長年の研究によって導き出された黄金比です。また、中に入っている練乳ソースのとろりとした食感も、注入技術の賜物です。
「トラキチ君」は、バナナ味のアイスとチョコレートが縞模様になったアイスバーですが、この綺麗な縞模様を作り出すのも容易ではありません。異なる粘度のアイスを同時に充填し、美しい模様を描く技術は、職人技とも言える調整が必要です。さらに、アイスの棒に「当たり」の焼印を押す工程や、それを読み取る技術など、竹下製菓の工場には、単純なようでいて奥深いノウハウが詰まっています。
これらの商品開発の背景には、「子供たちに喜んでほしい」「驚きを与えたい」という強い想いがあります。奇抜なネーミングやパッケージデザインも、店頭で子供たちの目を引くための工夫であり、その精神は創業以来変わることなく受け継がれています。工場の中で、これらのユニークな商品が次々と生み出されていく様子を想像するだけで、楽しい気分になってきます。
地域社会との連携と企業の進化
竹下製菓は、単なる一地方の製菓メーカーにとどまらず、佐賀県を代表する企業として地域社会と深く結びついています。その一例が、佐賀空港とのコラボレーションです。過去には「LCCモンブラン」と題したキャンペーンを展開したり、空港での限定販売を行ったりと、佐賀の空の玄関口を盛り上げる活動に積極的に関わってきました。また、プロバスケットボールチーム「佐賀バルーナーズ」とのコラボ商品の開発など、スポーツを通じた地域振興にも貢献しています。
さらに注目すべきは、現在の経営体制による企業の進化です。現社長の竹下真由氏は、外資系コンサルティング会社出身という異色の経歴を持ち、その手腕で竹下製菓の経営基盤を強化しています。近年話題となったのは、埼玉県のアイスクリーム製造会社「スカイフーズ」や、金平糖などを製造する「アテナ」の買収です。これにより、竹下製菓グループは九州だけでなく、関東にも製造拠点を持ち、商品の全国展開や新たな販路拡大を加速させています。
M&Aによって異なる技術や文化を持つ企業がグループに加わることで、新たな商品開発の可能性も広がっています。例えば、アテナの製造技術を生かした新しいトッピングの開発や、スカイフーズの生産能力を生かしたブラックモンブランの増産など、シナジー効果が期待されています。伝統的な「当たりくじ付きアイス」という文化を守りつつ、最新のビジネス戦略を取り入れて成長を続ける竹下製菓の姿は、地方企業の成功モデルとしても注目されています。工場見学ができなくても、こうした企業のダイナミックな動きを知ることは、竹下製菓というブランドをより深く理解する助けとなるでしょう。
進化する「当たりくじ」の仕組み
竹下製菓のアイスといえば、食べ終わった後の棒を確認する「当たりくじ」の楽しみが欠かせません。かつては、当たり棒をお店に持っていくと商品と交換してもらえたり、点数を集めて本社に送ると図書カードがもらえたりする仕組みが主流でした。しかし、時代の変化とともに、この「当たり」の仕組みも進化を遂げています。
近年では、衛生面への配慮や利便性の向上から、デジタル技術を活用したキャンペーンが導入されています。例えば、当たり棒に記載されたQRコードやシリアルナンバーをスマートフォンのアプリで読み込むことで、ポイント（TポイントやPayPayポイントなど）やデジタルギフトがもらえる仕組みです。これにより、お店に当たり棒を持っていくのが恥ずかしい大人や、遠方に住んでいて交換が難しい人でも、気軽に特典を受け取ることができるようになりました。
もちろん、昔ながらの「もう一本」のワクワク感も大切にされていますが、工場ではこうした新しい印字技術や、複雑な当たりの配分管理も行われています。当たり棒の割合は企業秘密とされていますが、その確率は常に調整されており、消費者が飽きないような工夫が凝らされています。製造ラインの中で、どのアイスが当たりになるのか、それは機械のみぞ知る運命の分かれ道です。そうした遊び心を製品に埋め込む工程もまた、竹下製菓の工場ならではの重要なプロセスと言えるでしょう。
竹下製菓の工場見学に関するまとめ
竹下製菓の工場見学とブラックモンブランの秘密についてのまとめ
今回は竹下製菓の工場見学についてお伝えしました。以下に、今回の内容を要約します。
・竹下製菓では現在、一般個人向けの工場見学の受付を行っていない
・公式サイトのQ&Aにも見学不可の旨が明記されている
・衛生管理や品質保持の観点から外部者の立ち入りを制限しているのが主な理由である
・過去には社会科見学等の受け入れ実績もあったが現在は実施されていない可能性が高い
・YouTubeなどの動画サイトで製造工程をバーチャルで見学することは可能である
・佐賀市内のレストラン「グリルタケシタ」ではランチ利用でアイス食べ放題が楽しめる
・かつて存在した本社敷地内の直売所は現在閉鎖されている可能性が高く訪問は推奨されない
・ブラックモンブランのクランチは自社専用に焼いたクッキーを砕いて作られている
・製造ラインでは大量のクランチを豪快にまぶす工程が最大の見どころである
・ミルクックやトラキチ君など独自性の高い商品も高度な技術で製造されている
・竹下製菓は佐賀空港やスポーツチームとのコラボなど地域貢献活動に積極的である
・現社長によるM&A戦略で関東にも製造拠点を持ち企業規模を拡大している
・当たりくじの仕組みもデジタル化されスマホでポイント交換ができるよう進化している
・工場見学はできなくても佐賀県内の道の駅や空港で豊富な商品ラインナップに出会える
・竹下製菓は伝統の味を守りながらも革新を続ける佐賀県を代表する企業である
竹下製菓の工場内部に直接足を踏み入れることはできませんが、そのこだわりや情熱は商品の一つひとつに凝縮されています。
佐賀県を訪れた際は、ぜひ「グリルタケシタ」でアイスを堪能し、お土産にはブラックモンブランを選んでみてください。
その一本の向こう側に、今回ご紹介した製造のドラマや職人たちの想いを感じることができるはずです。
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