日本古来の武道である剣道において、魂とも言える道具が「竹刀」です。また、少年時代の遊び道具として、あるいは演劇やコスプレの小道具として、竹を使った刀は日本人の心に深く根付いています。竹という素材は、そのしなやかさと強靭さ、そして加工のしやすさから、古くより様々な武器や道具に形を変えてきました。しかし、実際に一から竹で刀を作るとなると、その工程には想像を絶する職人の知恵と技術、そして素材への深い理解が必要不可欠です。
単に竹を切って形を整えるだけではありません。耐久性を高めるための乾燥、真っ直ぐにするための熱処理、安全に使用するための細部の仕上げなど、そこには長年の歴史の中で培われてきた科学的な理屈が存在します。現代においては、完成品を購入することが一般的ですが、その構造や製作過程を知ることは、道具への愛着を深め、日本の伝統工芸への理解を深めることにも繋がります。
本記事では、剣道で使用される本格的な竹刀の製作工程から、家庭でも挑戦できる工作としての竹の刀の作り方まで、そのノウハウを徹底的に調査しました。素材となる竹の選び方から、専用の道具を使った加工技術、そして完成後のメンテナンスに至るまで、竹と刀にまつわるものづくりの世界を幅広く解説していきます。
本格的な竹刀（しない）の作り方と構造素材選びから仕上げまで
剣道で用いられる竹刀は、単なる棒ではなく、四本の竹片を組み合わせて作られた精巧な武道具です。激しい打突に耐えうる強度と、相手を傷つけないための柔軟性を兼ね備えていなければなりません。その製作過程は、素材の選定から始まり、数多くの工程を経て完成に至ります。ここでは、職人が行う伝統的な竹刀作りのプロセスを詳細に紐解いていきます。
竹の種類の選定と乾燥・油抜きの工程
竹刀作りにおいて最も重要と言っても過言ではないのが、素材となる竹の選定です。一般的に竹刀に使用される竹には、主に「真竹（まだけ）」と「桂竹（けいちく）」の二種類が存在します。日本の風土で育った真竹は、繊維の密度が高く、弾力性に富み、割れにくいという特性を持っています。使い込むほどに手に馴染み、ささくれができにくいことから、高段者やこだわりを持つ剣士に愛用されています。一方、台湾などを原産とする桂竹は、硬くて反発力が強いのが特徴です。真竹に比べて安価で入手しやすいため、普及品や学生向けの竹刀として広く流通しています。
竹を山から切り出した後、すぐに加工に入るわけではありません。まずは「油抜き」という工程が行われます。これには、苛性ソーダを入れた熱湯で煮沸する「湯抜き」と、火であぶって油を滲み出させる「火抜き」の方法があります。油を抜くことで、竹の中に含まれる余分な水分や油分を除去し、腐食や虫食いを防ぐとともに、竹自体の強度を高める効果があります。その後、天日で数ヶ月から長いものでは数年かけてじっくりと乾燥させます。この乾燥期間中に竹の色は青緑色から美しい飴色へと変化し、繊維が引き締まって強靭な素材へと生まれ変わります。乾燥が不十分だと、後の工程で歪みが生じたり、使用中に簡単に折れてしまったりする原因となります。
矯め（ため）と削りの技術による刀身の成形
乾燥を終えた竹は、竹刀の長さに合わせて切断され、縦に割られます。一本の竹刀は通常四枚の竹片（四つ割り）から構成されるため、太さに応じて六つ割りや八つ割りにしたものを組み合わせて使用します。しかし、自然の竹は必ず曲がりやねじれを持っています。そのままでは真っ直ぐな竹刀にはなりません。そこで行われるのが「矯め（ため）」と呼ばれる作業です。
矯め木（ためぎ）と呼ばれる専用の道具と熱源を使用し、竹に熱を加えながら梃子の原理で少しずつ曲がりを修正していきます。竹の繊維を壊さないように慎重に力を加え、定規を当てても隙間ができないほどの直線を作り出します。この工程は熟練の職人の勘と経験がものを言う作業であり、竹刀の重心バランスや振り心地を決定づける重要な要素です。
真っ直ぐになった竹片は、次に削りの工程に入ります。「セン」と呼ばれる特殊な刃物や鉋（かんな）を使用し、竹の厚みを調整しながら形を整えていきます。竹刀には、柄の部分が太く重心が手元にある「胴張り（どうばり）」型や、全体的に細身の「古刀（ことう）」型など様々な形状があり、それぞれの特徴に合わせてミリ単位で削り出します。特に、四枚の竹片が合わさる内側の角度は正確に90度（四つ割りの場合）になっていなければならず、わずかな誤差が組み上げた際の隙間やガタつきの原因となります。
四つ割りの組み立てと仕組み部品の装着
削り出された四枚の竹片は、実際に組み合わされて一本の竹刀としての形を成します。この際、竹片同士が接する面にわずかでも隙間があると、打突の衝撃で竹同士が擦れ合い、破損の原因となります。そのため、職人は光に透かして隙間がないかを確認しながら、微調整を繰り返します。また、竹の節（ふし）の位置を四枚それぞれでずらすことも重要です。節は硬い反面、衝撃に対して脆い部分でもあるため、同じ位置に節が重なるとそこから折れやすくなってしまうからです。
竹片の加工が終わると、いよいよ「仕組み」と呼ばれる部品の装着に入ります。竹刀の先端を保護する「先革（さきがわ）」、竹片のバラけを防ぐ「中結（なかゆい）」、そして手元を握るための「柄革（つかがわ）」、これらを繋ぐ「弦（つる）」を取り付けます。これらの革部品は、単なる付属品ではなく、竹刀の安全性を担保する重要な役割を担っています。
特に中結の位置や締め具合は、全日本剣道連盟の規定によって厳密に定められています。中結が緩んでいると、打突時に竹片が広がりすぎて相手の面金の隙間から竹刀が入り込み、眼球を傷つける重大な事故に繋がる恐れがあります。また、弦は日本刀における「峰（みね）」を表しており、正しい刃筋で打つための基準となります。弦をピンと張り、革部品を強固に固定することで、初めて竹刀は武道具としての機能を持つのです。
日々のメンテナンスと安全性確保のための手入れ
竹刀は作って終わりではありません。使用すれば必ず劣化し、ささくれや割れが生じます。これらを放置したまま使用することは、相手に怪我をさせる凶器となるため絶対に避けなければなりません。竹刀作りを知ることは、正しいメンテナンスを知ることと同義です。
日々の手入れとしては、使用後に竹刀を点検し、ささくれがあれば小刀やヤスリで削り落とし、滑らかに整えます。また、乾燥しすぎると竹が脆くなるため、適度な油分（竹刀油や椿油など）を補給することも大切です。さらに、中結や弦が緩んでいないか、先革が破れていないかを常に確認し、消耗していれば新しい部品に交換します。
竹刀の寿命を延ばすためには、「組み換え」という手法も有効です。複数の竹刀を持っている場合、傷んだ竹片だけを取り除き、状態の良い竹片同士を組み合わせて一本の竹刀として再生させることができます。これも竹刀が四つのパーツからなるユニット構造であることの利点です。職人が作った竹刀を、使い手が手入れしながら育てていく。この循環こそが、竹刀という道具の真髄と言えるでしょう。
工作やコスプレに最適！手作りの竹の刀の作り方と楽しみ方
本格的な竹刀とは別に、子供の遊びやコスプレ撮影などを目的とした、より手軽な「竹の刀」を作りたいという需要も多くあります。ホームセンターで手に入る材料や、身近な道具を使って製作することが可能です。ただし、遊び道具とはいえ「刀」を模したものである以上、安全性やマナーには十分な配慮が必要です。ここでは、DIYの観点から竹の刀を作る方法とそのポイントを紹介します。
一枚の竹を使ったシンプルな刀の加工方法
最もシンプルで初心者向けの方法は、平らな竹材（割り竹）を使用した一枚板の刀です。ホームセンターや100円ショップの園芸コーナーなどで販売されている竹の棒や板を利用します。
まず、作りたい刀の長さに合わせて竹をカットします。この時、節の位置が持ち手や刀身のバランス良い位置に来るように計算します。次に、刀の形状に切り出していきますが、竹は縦に繊維が走っているため、縦方向には鉈（なた）やナイフで簡単に割ることができますが、曲線や横方向への切断にはノコギリが必要です。
大まかな形ができたら、最も重要な「研磨」の作業に入ります。切り出したばかりの竹の断面は非常に鋭利で、そのままでは手を切る危険があります。粗いサンドペーパー（紙やすり）から始め、徐々に細かい番手のものに変えながら、角という角を全て丸く削り落とします。特に切っ先（先端）部分は丸みを持たせ、万が一体に当たっても刺さらない形状にすることが鉄則です。
竹の表面にある青い皮の部分は硬く、光沢がありますが、塗装をする場合はこの皮を軽くヤスリがけして傷をつけておくと、塗料の食いつきが良くなります。そのままの竹の風合いを生かす場合は、油を塗って磨き上げることで美しい艶が出ます。
リアルな質感を出すための塗装と持ち手の装飾
形ができあがったら、次は装飾です。コスプレや演劇の小道具として使用する場合、見た目のリアリティが重要になります。
刀身部分には、シルバーやメタリックカラーのスプレー塗料を使用します。この際、一度に厚塗りするのではなく、薄く数回に分けて重ね塗りをすることで、ムラなく綺麗に仕上がります。さらにリアルさを追求する場合、刃文（はもん）を表現するために、マスキングテープを使って塗り分けたり、アルミテープを貼ったりするテクニックもあります。
持ち手（柄）の部分は、実際に握る場所であるため、滑り止めと装飾を兼ねた加工が必要です。本物の日本刀のように、柄糸（つかいと）や真田紐などを巻く「柄巻き」を施すと、一気に完成度が上がります。柄巻きの下地として、鮫皮の代わりに凹凸のある布や合皮を貼ることで、糸が滑りにくくなり、見た目も引き締まります。
鍔（つば）を取り付ける場合は、厚手の木材やEVAボード（ジョイントマットの素材）などを円形や角形に切り抜き、刀身を通す穴を開けて固定します。鍔があることで、より「刀らしさ」が強調されます。
製作時および使用時における法的な注意点とマナー
竹で刀を作る際に、絶対に無視できないのが法律とマナーの問題です。日本では「銃砲刀剣類所持等取締法（銃刀法）」および「軽犯罪法」によって、刃物の取り扱いが厳しく規制されています。
基本的に、竹や木で作られた模造刀は、金属製ではないため銃刀法の「刀剣類」には該当しません。しかし、先端が鋭利に尖っているなど、殺傷能力があると判断された場合は、素材に関わらず危険な武器とみなされる可能性があります。そのため、自作する場合は先端を必ず丸くし、刃をつけない（研いで切れるようにしない）ことが絶対条件です。
また、持ち運びに関しても注意が必要です。たとえ竹製であっても、一見して刀に見えるものを正当な理由なく隠して携帯したり、公共の場で露出させて持ち歩いたりすることは、軽犯罪法に抵触する恐れがあるほか、周囲の人々に恐怖心を与え、警察に通報される原因となります。屋外への持ち出しやイベント会場への搬入の際は、必ずケースや袋に入れて中身が見えないようにし、撮影時や許可されたエリア以外では抜刀しないというマナーを徹底してください。
作る楽しみは、安全への配慮と社会的責任の上に成り立っています。これらを守ることで、竹を使ったものづくりを心置きなく楽しむことができるのです。
竹と刀の作り方に関するまとめ
竹を使った刀の作り方についてのまとめ
今回は竹を使った刀の作り方について、本格的な竹刀から工作まで幅広くお伝えしました。以下に、今回の内容を要約します。
・本格的な竹刀には主に真竹と桂竹の二種類の竹が使われている
・竹の油抜きと乾燥は強度と耐久性を高めるために不可欠な工程である
・矯め木を使った熱処理で竹の曲がりを修正し直線を出す技術が重要である
・竹刀は基本的に四つの竹片を組み合わせる四つ割り構造で作られている
・削りの工程ではセンや鉋を使い重心や太さをミリ単位で調整する
・竹片同士の合わせ目は隙間がないよう正確な角度で加工される
・節の位置をずらして組むことで衝撃に対する強度を確保している
・先革や中結などの革部品は安全性を保つために厳格な規定がある
・使用後はささくれの除去や油分の補給などメンテナンスが必要である
・工作用の竹の刀を作る際は断面の角を削り安全性を最優先する
・柄巻きや塗装を施すことでコスプレ用としてもリアルな質感を表現できる
・銃刀法や軽犯罪法を理解し鋭利な形状に加工しないよう注意する
・公共の場での持ち運びはケースに入れるなど周囲への配慮が必須である
・作る工程を知ることで道具への愛着や伝統工芸への理解が深まる
竹という自然素材が、職人の手によって強靭な刀へと生まれ変わる過程は、まさに日本のものづくりの原点とも言える奥深さを持っています。
自らの手で竹を加工し、刀を作るという体験は、単なる工作の枠を超えて、素材との対話や安全への意識を学ぶ貴重な機会となるでしょう。
ぜひ、正しい知識と技術を持って、世界に一つだけの竹の刀作りに挑戦してみてください。
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